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大靖新政推行已有年余，帝国肌体焕发出的蓬勃生机，如同春日原野上的新绿，日益繁盛。运河漕运愈发繁忙，沿海市舶司的关税记录屡创新高，新垦的田地里禾苗茁壮，太学与各地官学的读书声也愈加响亮。京城内外，一派欣欣向荣。
然而，这片已知天地的繁荣，并未让萧景琰和沈清辞完全安于现状。墨渊手稿中关于“遗落之境”那超越认知的描述，如同一个悬而未决的谜题，始终萦绕在帝国最高决策者的心头。也正因如此，他们对任何来自海外的消息，都抱持着一种审慎而关注的态度。
这一日，波澜不惊。
广州刺史八百里加急奏报，以一种前所未有的激动口吻，呈递到了萧景琰的御案前。
“陛下！广州急报！有海外巨舶三艘，自称来自极西之地‘弗朗机国’，历经风暴，损失两舰，仅余一舰‘圣菲利佩号’及随行人员数十，凭借一幅极其古老的羊皮海图，九死一生，抵达我广州港！其船体构造、人员样貌、所言所行，皆与我中华迥异！臣已按规制予以安置，并派兵保护，其使团首领恳请觐见天朝皇帝，呈递国书！”
消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在朝堂引起了不小的震动。
“弗朗机国？极西之地？闻所未闻！”
“其船竟能跨越重洋而来，想必航海之术不凡。”
“不知是敌是友，所为何来？”
“陛下，蛮夷之辈，不知礼数，或可令广州刺史酌情接待，赏赐些财物，打发其离去即可，以免多生事端。”
有保守老臣奏道。
萧景琰看着奏报，目光深邃。他看向下方同样面露惊诧与思索之色的墨云舟，问道：
“墨爱卿，你精研海事与墨家典籍，可曾听闻过这‘弗朗机国’？”
墨云舟出列，沉吟片刻，摇头道：
“回陛下，臣查阅过的所有前朝海图、异域志，乃至墨家秘藏典籍中，均未提及此国名。按其描述，来自极西，海图古老……或许，其国位于比我们之前所知的所有南洋、西洋国度更为遥远之地。其能抵达，无论目的为何，其航海技艺必然有独到之处。”
沈清辞坐在帘后，亦轻声对身旁的萧景琰道：
“陛下，妾身想起《楚门医案》杂篇中，曾提及海外有‘金发碧眼’之民，居于日落之彼岸，或与此有关。其远道而来，九死一生，若仅为通好或贸易，拒之门外，恐失天朝气度，亦可能错失了解海外世界之机。”
萧景琰微微颔首，朗声道：
“四海之内，皆朕臣民。既有远客历经艰险而来，欲觐见天朝，朕岂能不见？传旨广州，令其妥善安置使团，选派通晓其语言者，问明来意，护送其首领及主要成员入京！沿途各州县需以礼相待，确保其安全！”
旨意下达，效率极高。
一个月后，这支充满异域风情的弗朗机使团，在朝廷官员的护送下，抵达了京城。
他们的到来，在京城市民中引起了巨大的轰动。金发碧眼、高鼻深目的样貌，色彩鲜艳、款式奇特的紧身衣物，以及他们携带的那些从未见过的物品——晶莹剔透的玻璃器皿、绘制着陌生世界地图的羊皮卷、结构复杂的机械钟表、能清晰映照人像的银镜、以及一些用奇异香料腌制的肉干和散发着浓烈气味的奶酪，无不成为街头巷尾热议的焦点。
使团被安置在专供外国使节居住的四方馆。萧景琰并未立刻召见，而是先让鸿胪寺官员与之接触，了解详情，同时命墨云舟、沈清辞以及相关官员，从不同角度对这些海外来客进行观察。
墨云舟第一时间就去参观了那艘停泊在通州码头的“圣菲利佩号”。这艘西洋帆船虽然历经风浪，船体多处破损，但其高耸的桅杆、多层甲板、以及侧舷那一排排黑洞洞的炮口，都显示出其设计与武力上的特色。他尤其对船体的龙骨结构、帆索系统以及那古老的、似乎标注了星辰与未知大陆的羊皮海图表现出极大的兴趣。
“国公爷，您看这船，”
陪同的工部官员指着船体道，
“其结构与我们迥异，似乎更注重远洋抗风浪能力，这些炮位布置，也颇具攻击性。”
墨云舟抚摸着冰凉的船板，独眼中闪烁着专业的光芒：
“确有其独到之处。尤其是这龙骨和肋材的选料与连接方式，值得借鉴。还有这海图……”
他凝视着那幅被精心保管的古老羊皮卷，上面除了已知的南洋诸国轮廓，更向西延伸出了一片巨大的大陆和蜿蜒的海岸线，其精确程度，远超目前大靖所拥有的任何海图，
“绘制此图者，必是历经了无数航行，其航海术，恐怕不在巅峰时期的墨家之下，甚至……犹有过之。”
与此同时，沈清辞则在坤宁宫，听取了鸿胪寺官员和太医署派去为使团人员检查身体的医官的联合禀报。
“娘娘，使团首领名为‘佩德罗·阿尔瓦雷斯’，自称是弗朗机国王的特使。其国位于极西之地，跨越一片名为‘大西洋’的浩瀚海洋方能抵达。他们此行，旨在寻找传说中的‘东方黄金之国’，欲与我国建立贸易关系，互通有无。”
鸿胪寺卿禀报道。
太医署医官则补充：
“娘娘，臣等为使团众人诊视，其人体质与我中土人士略有差异，多数人因长期航海，患有坏血之症，臣等已按娘娘先前吩咐，让他们食用柑橘、绿茶等物，症状有所缓解。另外，在他们携带的物品中，发现了一些特殊的药材和种子，其性未知，还需仔细查验。”
沈清辞仔细听着，吩咐道：
“坏血之症，需持续调养。那些海外药材和种子，交由太医署妥善保管，小心试种、分析药性，未明效用前，不可滥用。至于通商之事……待陛下召见后再议。”
数日后，萧景琰在太极殿正式召见弗朗机使团。
