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星陨谷深处那抹微弱的七彩光晕，如同绝望中的灯塔，重新点燃了众人近乎熄灭的希望。然而，横亘在希望之前的，是那片吞噬生命的暗紫色“苔藓”地与无数刀枪难入的变异毒虫。
退回海鹞号后，甲板上的气氛凝重得如同化不开的浓雾。郑小海看着那片死亡海岸，声音干涩：“墨大师，楚…楚夫人，那虫海…我们根本过不去。就算您还有刚才那种厉害机关，恐怕也杀不尽那么多…”
楚晚萤紧抿着唇，目光却死死盯着那七彩光晕的方向，不甘与焦灼在她眼中交织。京城传来的紧急消息像鞭子一样抽打着她的心。
墨云舟沉默了片刻，走到船边，仔细观察着那些退潮后裸露出来的、布满蜂窝状孔洞的黑色礁石，又抬头望了望被雾气笼罩的、陡峭的悬崖绝壁。忽然，他开口道：“从海上和滩涂走不通，或许…我们可以从上面走。”
“上面？”众人一愣。
墨云舟指向那几乎垂直的悬崖：“这崖壁虽然陡峭，但并非完全无法攀爬。而且，那些孔洞…”他拿起一块从岛上带回的、被毒虫体液腐蚀过的碎石，“这些孔洞并非天然形成，更像是被某种…具有强烈腐蚀性的液体长期侵蚀所致。毒虫的体液虽有腐蚀性，但还达不到这种程度。我怀疑，这崖壁本身，或者崖壁内部，就有克制那些毒虫的东西。”
他顿了顿，继续分析：“物性相克。既然此地能孕育出净尘莲这等至阳至净之物，必然也存在与之相生相克的其他东西。那些毒虫不敢靠近我先祖石碑附近，或许不只是因为石碑本身，更可能是因为石碑所用的石料，或者石碑所在的区域，有它们厌恶的气息。”
楚晚萤眼中闪过一丝亮光：“先生的意思是，我们攀上悬崖，从高处寻找路径，同时寻找可能克制毒虫之物？”
“不错。”墨云舟点头，“这是目前看来，唯一可行的办法。郑兄弟，海鹞号上可有足够的绳索和攀岩工具？”
郑小海连忙道：“有！为了应对海上意外，备了不少结实的缆绳和铁爪钩！”
事不宜迟，众人立刻准备。由墨云舟和两名身手最矫健、擅长攀爬的暗卫作为先导，携带长绳、铁爪钩、凿子以及墨云舟准备的一些奇特的粉末和工具，选择了一处看起来孔洞较多、相对容易借力的崖壁开始攀登。楚晚萤、郑小海和其他人则在下方策应，并随时准备支援。
攀登的过程极其艰难险峻。崖壁湿滑，布满易碎的岩石和那些诡异的、散发着微光的苔藓。墨云舟却展现出了惊人的敏捷与对岩石结构的洞察力，他往往能率先找到最稳固的落脚点和抓手处，并用凿子在关键位置开出浅坑。他洒出的那些粉末，似乎对驱散某些隐藏在孔洞中的小型毒虫有奇效。
经过近两个时辰的艰难努力，第一条绳索终于被固定在了崖顶。当墨云舟的身影消失在崖顶的雾气中，片刻后，约定的信号——三声清脆的鸟鸣模拟声从上方传来时，下方等待的众人才长长松了一口气。
后续的人员依次攀爬而上。崖顶的景象，再次让众人感到震撼。
与下方死寂的滩涂和陡峭的岩壁不同，崖顶竟然是一片相对平缓的、如同被陨石撞击形成的巨大碗状谷地。谷地中央，是一个泛着诡异七彩光泽的、不算很大的湖泊，湖水平静无波，宛如一块巨大的彩色琉璃。而湖泊的周围，不再是那种暗紫色的毒苔，反而生长着许多众人从未见过的、形态奇异的植物，有的如同水晶般剔透，有的则散发着柔和的光芒。空气中那股甜腥和硫磺味几乎闻不到了，取而代之的是一种淡淡的、难以形容的清新气息，仿佛蕴含着勃勃生机。
“这里…和下面简直是两个世界！”郑小海惊叹道。
墨云舟却神色凝重地指着那些发光植物道：“不要被表象迷惑。越是美丽之物，往往越危险。这些植物能在此地生存，必然有其特异之处，切勿轻易触碰。”
他们的目光，不约而同地投向了谷地中央那片七彩湖泊。根据古老记载和那抹光晕的指引，净尘莲最有可能生长的地方，就是那里！
众人小心翼翼地避开那些奇异的植物，向着湖泊靠近。越靠近湖泊，那股清新的气息越发浓郁，甚至让人感到心旷神怡，连日来的疲惫都缓解了不少。
终于，他们来到了湖边。湖水清澈无比，可以清晰地看到湖底是洁白的细沙和一些圆润的、同样散发着微光的卵石。而在湖泊正中央，有一小片露出水面的黑色礁石平台。
平台上，赫然生长着一株植物！
那植物形态优雅，茎秆如玉，叶片如同碧绿的翡翠，层层叠叠托举着顶端——然而，顶端那本该是莲花盛开的位置，此刻却只剩下一个光秃秃的、略显干枯的莲蓬！莲蓬周围，散落着几片已然凋零、颜色暗淡的花瓣，无力地漂浮在平台周围的水面上。
净尘莲！它确实存在！但是…它已经开过花了！而且，看那莲蓬的状态，里面的莲子…似乎也已经被取走了！
一瞬间，所有的希望仿佛被这冰冷的湖水彻底浇灭。楚晚萤踉跄一步，脸色煞白，几乎站立不稳。郑小海和几名暗卫也面露绝望之色。
墨云舟一个箭步冲到湖边，不顾湖水，涉水快步走上那平台，仔细检查那残留的莲蓬和周围痕迹。他的手指拂过莲蓬，又拈起一片枯萎的花瓣放在鼻尖嗅了嗅，脸色变得越来越难看。
“怎么样？先生？”楚晚萤强忍着巨大的失落，声音颤抖地问。
墨云舟抬起头，眼中充满了愤怒与凝重：“莲花凋谢不超过五日！莲蓬中的莲子…是被人生生挖走的！切口整齐，用的是特制的玉刀！有人…抢在了我们前面！”
果然被采摘了！而且时机如此巧合！就在他们抵达前的几天！
是谁？黑莲势力？还是其他觊觎此物的人？
楚晚萤的心沉到了谷底，巨大的无力感和对京城太子情况的担忧如同潮水般将她淹没。没有了净尘莲，翊儿怎么办？晚宁她…
就在这时，一名负责在崖顶警戒的暗卫快步跑来，手中捧着一只刚刚飞到的、腿上绑着信筒的鹞鹰：“郡主！京里又来密报！”
楚晚萤几乎是抢一般接过信筒，颤抖着取出里面的纸条。这一次，纸条上的字迹是岩生的，但比上一次稍微工整了些，内容却依旧让人心惊：
“郡主，查实百草堂东家柳承宗，与南海‘金珊瑚商帮’资金往来巨万，疑涉走私禁药与军械。其女柳如烟，三月前入诚王府为侧妃。另，娘娘以‘金针渡穴’秘法强稳太子经脉，暂保无虞，然言此法不可久，最多支撑半月。盼灵药速归！”
百草堂！金珊瑚商帮！诚王！
一个个名字如同惊雷，在楚晚萤脑中炸响。京城的阴谋，竟然与这远在南海的争夺如此紧密地联系在一起！百草堂果然是关键节点，而它背后，竟然牵扯到了一位亲王！诚王…那可是萧景琰的皇叔，在朝中势力盘根错节！
而妹妹晚宁，竟然被逼得使出了“金针渡穴”这等燃烧自身元气、风险极大的秘法！半月…他们只剩下半个月的时间！
绝望、愤怒、焦急…种种情绪几乎要将楚晚萤吞噬。她猛地抬头，看向墨云舟，眼中布满了血丝：“先生！莲子被夺，我们…我们该怎么办？！”
墨云舟从平台上跃下，走到楚晚萤身边，目光扫过那残破的莲蓬，又望向湖泊周围那些奇异的植物，沉声道：“郡主，未必全然绝望。”
他指着那光秃秃的莲蓬：“净尘莲三百年一开花，再三百年结果。其果实（莲子）虽被夺，但此等灵物，一身是宝。其根茎、叶片，乃至这凋谢的花瓣，或许也蕴含着一部分净化之力，只是远不及莲子纯粹强大而已。”
他又指向湖边一株通体晶莹、如同冰雕玉琢的矮小植株：“而且，你看此物。若我所料不错，这应是《楚门医案》中曾提及的‘冰晶草’，性至寒，却能中和化解诸多热毒。净尘莲能在此地生长，周围必有相辅相成之物。我们或许可以采集一些莲花的残留部分和这些伴生奇药带回，虽不能根除太子殿下体内咒力，但或可缓解症状，为娘娘争取更多时间！”
绝处逢生！楚晚萤黯淡的眼神瞬间重新燃起光芒：“先生所言当真？！”
“至少有五成把握。”墨云舟郑重道，“而且，采摘莲子之人，必然也知道净尘莲的其他部分亦有价值，但他们只取走了最珍贵的莲子，这说明他们要么不识货，要么…急于需要莲子的力量去做某件事，无暇他顾。这或许，是我们的另一个机会。”
找到采摘者，夺回莲子！
希望，在看似山穷水尽之处，再次裂开了一道细微的缝隙。楚晚萤深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神重新变得坚定如铁：“好！就依先生之言！采集药草，然后…我们去把莲子夺回来！”
