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赵铁匠的死亡，如同阴霾般笼罩在刚刚升起一丝希望的青石镇上空。那枚从他紧握的手中发现的、绘有诡异蛇形图案的平安符，更是让所有知情者脊背发凉。
“这……这是什么鬼东西？！”张疤脸瞪着那枚平安符，仿佛在看一条毒蛇，下意识地后退了半步。
沈清辞用一方干净的帕子小心翼翼地将平安符包裹起来，面色凝重得能滴出水来。她仔细感知着那符咒上残留的阴寒气息，又与记忆中“蚀脉散”的特性相互印证。
错不了！这符咒上附着了一种更烈性、更隐蔽的触发式毒素，或者某种引动‘蚀脉散’潜伏毒性的媒介！赵铁匠和之前的孙婆婆，定是接触了此物，才导致体内积累的毒素被瞬间引爆，急剧恶化而亡！好狠毒的手段！先以药罐缓慢投毒，令全镇人虚弱，再以此符择人灭口？他们到底想筛选什么？还是想制造更大的恐慌？
“李秀才！”沈清辞猛地抬头，目光锐利地看向李瑾，“你之前说，那伙行商还售卖过香囊和符水？可还记得，有哪些人买了那所谓的‘平安符’？”
李瑾被沈清辞凝重的语气吓了一跳，努力回忆道：“学生……学生记得，当时那伙人说这平安符是得道高僧开过光的，能辟邪保平安，尤其能防瘟疫。价格不菲，买的人不多……除了赵铁匠和孙婆婆，好像……好像还有镇西头的陈寡妇，以及……以及王员外家的老夫人好像也请了一枚……”
“快！立刻去找陈寡妇和王老夫人！务必让她们将此符交出，万不可再佩戴或接触！”沈清辞急声道，语气带着不容置疑的紧迫。
张疤脸和李瑾也意识到事情的严重性，不敢怠慢，立刻带人分头行动。
萧景琰不知何时已来到沈清辞身边，他虽在调息，但一直关注着外面的动静。他看着沈清辞手中那被帕子包裹的平安符，眼神冰冷：“看来，对方不仅仅是投毒那么简单。这更像是……一场有预谋的筛选，或者灭口。”
沈清辞点头，将心中的猜测说出：“我怀疑，对方先以广泛投毒的方式，让全镇人处于虚弱状态，掩盖其真实目的。而这平安符，才是关键。佩戴或接触此符后毒发的人，或许具有某种共同点，或者……他们身上有对方想要寻找或销毁的东西？”
萧景琰沉吟片刻，对一旁的岩生吩咐道：“岩生，你去协助张疤脸他们，务必确保拿到另外两枚平安符，并仔细询问赵铁匠、孙婆婆、陈寡妇以及王老夫人家，最近家中可有发生什么异常之事，或者是否接触过什么特殊的人、物。”
“是！”岩生领命，快步离去。
普济堂内气氛再次变得紧张起来。王郎中看着沈清辞和萧景琰，欲言又止，最终还是忍不住问道：“夫人，公子，你们……你们究竟是什么人？老朽行医多年，从未见过如此诡谲的毒术，也未曾见过如二位这般……气度不凡、处变不惊之人。”
萧景琰与沈清辞对视一眼，知道一直隐瞒身份并非长久之计，而且后续调查也需要借助当地力量。萧景琰略一沉吟，开口道：“王老先生，实不相瞒，我姓萧，这位是我的夫人。我们途经此地，遭遇匪人，与护卫失散，故而落难于此。至于身份……”他顿了顿，考虑到此地距离京城尚远，且情况不明，不便完全暴露，“我等与京城有些关联，此行本是奉旨办差。”
他没有明说，但“姓萧”、“奉旨办差”这几个字，足以让王郎中和旁边竖着耳朵听的张疤脸手下心中掀起惊涛骇浪！姓萧，乃是国姓！这气度，这威仪……莫非是皇亲国戚？甚至是……那位传闻中御驾亲征北境的陛下？！这个念头一起，几人腿肚子都有些发软，看向萧景琰和沈清辞的目光顿时充满了敬畏，甚至不敢直视。
王郎中更是噗通一声就要跪下，被萧景琰用眼神制止。“不必多礼，眼下处理镇中事务要紧，我的身份，暂且保密。”
“是是是……老朽明白，明白！”王郎中连连躬身，态度愈发恭敬。
不久，岩生和张疤脸等人陆续返回。陈寡妇的平安符顺利取回，她本人虽也有些中毒症状，但尚未接触符咒太久，情况还算稳定。然而，派往镇西王员外家的人却带回了坏消息——王老夫人前两日去邻镇女儿家小住，将那只平安符随身带走了！
“什么？！带走了？！”沈清辞心中一沉。王老夫人年事已高，本身就已中毒，若再长时间接触那催命符……
“可知她女儿家具体在何处？”萧景琰沉声问道。
李瑾连忙答道：“知道，在据此三十里外的秀水镇。”
三十里！对于他们目前的状态，尤其是萧景琰重伤未愈的情况下，绝非短途。而且秀水镇情况未知，贸然前往风险极大。
“公子，夫人，让俺带几个兄弟去一趟秀水镇吧！”张疤脸主动请缨，他此刻已完全将萧景琰和沈清辞视作主心骨，“俺脚程快，一定把符咒带回来！”
萧景琰看着张疤脸，此人虽曾是匪类，但本质不坏，且对本地熟悉。他点了点头：“有劳张好汉。务必小心，找到王老夫人，取回符咒，并告知她可能中毒之事，劝其尽快就医。若遇那伙行商踪迹，切勿打草惊蛇，速回禀报。”
“得令！”张疤脸抱拳，点了两个机灵的手下，立刻出发。
