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养心殿的烛火已燃至第四盏，油布包裹的青黑砚台静静卧在御案中央，砚底朱红鹰喙的鹰纹在火光下泛着冷光，像极了宁王萧启明那双总是含着笑意、却藏着毒的眼睛。
沈清辞指尖刚触到砚台边缘，便觉一丝凉意顺着指缝钻进来，让她想起三年前在楚家祖宅，父亲楚将军临终前攥着她的手，说“萧启明此人，笑里藏刀，需多加提防”时的话语。
“清辞，可有发现？”
萧景琰的声音打破沉寂，他刚看完慎刑司送来的密报，眉头仍拧着——那两名被抓的探子果然是“镜先生”的人，却在审讯前咬碎了藏在假牙里的毒囊，只留下一枚刻着“影”字的铜符，再无其他线索。
沈清辞俯身凑近砚台中心的凹槽，借着烛火仔细端详。干涸的墨渍下，几缕暗红色绢丝黏在石缝里，她用银簪轻轻挑起一缕，绢丝脆弱得一碰就断，边缘还带着焦痕，像是被火烤过。更让她心惊的是，凹槽角落的青灰色粉末比昨日看得更清楚，颗粒细小如尘，在火光下泛着极淡的金属光泽——这与《楚氏医案》中“北疆寒矿”的记载分毫不差。
“陛下，您看这粉末。”
她将银簪递到萧景琰面前，“医案里说，北疆寒矿产自极寒之地，矿石破碎后呈青灰色，遇墨汁会凝结成细小颗粒，若混入毒物，寻常银针根本验不出来。当年母亲为了研究这寒矿的特性，曾在楚家药圃里试种过耐寒的草药，最后得出结论——这寒矿的寒性，能让‘鸠羽灰’的毒性延缓发作，却会让毒素在体内扎根更深，一旦爆发，无药可解。”
萧景琰接过银簪，指尖捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅。一丝若有若无的腥气钻入鼻腔，与太后当年昏迷时，他在凤仪宫闻到的余味一模一样。
“萧启明果然够狠。”
他将银簪放在案上，声音冷得像结了冰，
“太后是他的亲皇嫂，他竟也下得去手。若不是你当年识破了毒素，太后恐怕早已……”
话未说完，殿外传来太监的通报声：“陛下，秦太医到了。”
秦太医进来时，怀里抱着一个朱漆药箱，箱角还沾着药汁的痕迹——他刚从太医院的药库赶回来，为了查验寒矿，特意取了珍藏多年的北疆寒矿样本。
“臣参见陛下，参见娘娘。”
他躬身行礼时，鬓角的白发晃了晃，“臣按陛下吩咐，带了寒矿样本和验毒的工具，随时可以查验。”
萧景琰点头，示意秦太医上前。秦太医走到御案前，先将寒矿样本倒在一张白纸上——那样本与砚台中的粉末颜色一致，只是颗粒更粗些。接着，他取出一根银制的小勺，舀了一点砚台中的粉末，与寒矿样本混合在一起，再滴上几滴清水。
清水刚触到粉末，便泛起一层淡淡的青雾，纸上的粉末逐渐凝结成细小的颗粒，像极了冬日里冻住的冰碴。
“陛下，这确实是北疆寒矿。”
秦太医的声音带着几分凝重，
“而且这粉末经过了精细的研磨，比臣带的样本细了十倍不止，显然是特意准备的。”
随后，秦太医又取出一根银针，蘸了一点混合后的粉末，再放入装有“鸠羽灰”毒素的小瓷瓶中。银针刚触到毒素，便瞬间变成了黑色，比寻常中毒的反应快了数倍。
“不好！”
秦太医惊呼一声，
“这寒矿与‘鸠羽灰’混合后，毒性竟增强了三倍！寻常‘鸠羽灰’发作需要三个时辰，混合后半个时辰内便会气绝，且毒素会顺着血液扩散到五脏六腑，根本来不及救治！”
沈清辞的心猛地一沉。她想起昨日在相府，柳文渊说“镜先生就在镜中”时的眼神，忽然明白过来：“陛下，萧启明或许不是主谋。”
她走到御案前，指着砚台底的鹰纹，“这鹰纹虽然是萧启明的家族标识，但刻痕边缘有些模糊，像是后来补刻的。而且柳文渊故意留下线索，引我们找到这方砚台，说不定是想让我们以为萧启明就是‘镜先生’，从而转移我们的注意力。”
萧景琰拿起砚台，对着烛火仔细查看。果然，鹰纹的边缘有细微的补刻痕迹，与砚台本身的磨损程度不符。
“你说得对。”他将砚台放下，眼中闪过一丝锐利，
“‘镜先生’藏得这么深，绝不会轻易暴露自己。萧启明只是他的棋子，他想借我们的手除掉萧启明，再扶持新的棋子上位——好一出借刀杀人的戏码。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，沈峰匆匆进来，脸色比刚才更难看：“陛下，不好了！西郊废观那边传来消息，禁军包围废观时，发现里面空无一人，只留下满地的冥苔和几个正在燃烧的鼎炉！”
“什么？”萧景琰猛地站起来，龙袍的衣角扫过案上的银簪，发出清脆的声响，“周振威是怎么做事的？朕让他暗中包围废观，不许任何人进出，他怎么会让里面的人跑了？”
“回陛下，废观后面有一条密道，直通京郊的密林。”沈峰的声音带着几分愧疚，“禁军赶到时，密道的出口还有余热，显然里面的人刚跑没多久。周统领已经带人追进了密林，但密林地形复杂，恐怕很难追上。”
沈清辞走到沈峰身边，轻声问道：“废观里除了冥苔和鼎炉，还有没有其他线索？比如书信、令牌之类的东西？”
沈峰点头，从怀中取出一个油纸包，递到沈清辞面前：“臣在鼎炉旁边找到的，是一张烧焦的纸片，上面还能看清几个字。”
油纸包打开，里面是一张残缺的纸片，边缘被火烧得卷了起来，上面用炭笔写着几个模糊的字：“中秋……祭月坛……门开……需……太子……”
“太子？”
萧景琰的瞳孔骤然收缩。大靖的太子是他的嫡子萧允翊，今年刚满五岁，一直养在皇后宫中，平日里深居简出，怎么会与“镜先生”的阴谋扯上关系？
“沈峰，立即派人去皇后宫，加强太子的守卫，不许任何人靠近太子半步！另外，传朕旨意，让周振威扩大搜索范围，务必找到从废观逃走的人——他们知道太子的事，绝不能让他们伤害太子！”
沈峰领命退下后，殿内的气氛更加凝重。沈清辞看着那张烧焦的纸片，心中忽然升起一个可怕的猜测：“陛下，‘镜先生’会不会想在祭月大典上，用太子作为开启‘门’的祭品？医案里说，‘鬼师’的邪术最看重‘纯阴之体’，太子今年五岁，正是纯阴之体，若用他献祭，邪术的力量会增强十倍不止。”
萧景琰的脸色瞬间变得苍白。他想起太子昨天还拉着他的手，说要在祭月大典上给他献舞，那稚嫩的笑容还在眼前，若是真出了什么事，他怎么对得起皇后，怎么对得起大靖的百姓？
“绝不能让这种事发生。”他握紧拳头，指节泛白，“清辞，你即刻去皇后宫，亲自守护太子，有任何异常，立即派人禀报。朕现在去太医院，看看秦太医有没有解药的进展——无论如何，我们都要保住太子，保住大靖的未来。”
沈清辞点头，转身准备离开。刚走到殿门口，她忽然想起一事，回头对萧景琰说：“陛下，赵婉如现在在御花园当值，她心思细腻，或许能帮上忙。不如让她也去皇后宫，协助我守护太子？”
萧景琰想起赵婉如之前的表现，确实是个沉稳可靠的姑娘，便点头同意：“好，你让她即刻去皇后宫，与你一同守护太子。记住，无论发生什么事，都要保证太子的安全——这是朕对你的信任，也是对大靖的责任。”
沈清辞应了一声，快步走出养心殿。夜色渐深，宫道上的灯笼散发着昏黄的光，风吹过宫墙，发出“呜呜”的声响，像极了冤魂的哭泣。她加快脚步，心中只有一个念头：一定要保住太子，绝不能让“镜先生”的阴谋得逞。
