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沈清辞心如刀割，却不敢回头，只能拼命奔跑，泪水模糊了视线。
她沿着曲折的宫道狂奔，冷风如同刀子般刮在脸上。就在她即将看到永寿宫轮廓时，前方忽然亮起一片明晃晃的火把！
一队精锐的禁军侍卫拦住了去路，盔甲鲜明，刀剑出鞘，为首之人竟是皇帝身边的另一名心腹大太监——高庸！
“沈贵人，”高庸面无表情，声音尖细冰冷，“陛下有旨，宣您即刻前往乾清宫见驾！”
沈清辞猛地停住脚步，心脏瞬间沉入谷底。
这么快？！皇帝要亲自审她了？
是最终审判的时刻到了吗？
她看着高庸那毫无波澜的脸，和身后那些杀气腾腾的侍卫，知道自己已无路可逃。
她深吸一口气，努力挺直早已疲惫不堪的脊背，理了理凌乱的鬓发，声音嘶哑却努力维持着镇定：“臣妾……领旨。”
乾清宫。
灯火通明，亮如白昼，却更显得气氛压抑得令人窒息。
萧景琰没有坐在龙椅上，而是负手站在大殿中央。他换了一身玄色常服，更衬得面色冷峻，周身散发着一种近乎实质的冰冷怒意，仿佛一座即将喷发的火山。
地上跪着一片人——太医院院判、几位御医、内务府总管、甚至还有几个负责药材采买、煎药送药的低等太监宫女，个个面如土色，抖如筛糠。
沈清辞被带进来，跪在这群人的最前方。
“人都到齐了。”萧景琰缓缓开口，声音不高，却如同冰碴刮过每个人的心头，“太后娘娘汤药一案，搅得后宫不宁，朕心甚怒。三日之期已到，李德全，查得如何了？”
李德全上前一步，手中捧着一份奏报，声音平板无波：“回陛下，经彻查，太医院药材入库记录与太后药方核对无误；玉泉山水源洁净；永寿宫小厨房一应器具未见异常；所有经手人三日言行亦无显着可疑之处。”
一番话，将所有人的嫌疑似乎都洗清了。
殿内死寂，落针可闻。那些跪着的人脸上刚露出一丝死里逃生的希冀，却被皇帝接下来的一句话彻底打入冰窟。
“也就是说，查了三天，你们告诉朕，太后娘娘是自个儿得了失心疯，胡乱发病了？”萧景琰的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在大殿之中！
“臣等该死！” “奴才该死！” 跪倒一片，磕头之声不绝于耳。
“该死？朕看你们是活得太舒坦了！”萧景琰猛地转身，目光如同利剑，首先刺向太医院院判，“张院判，你执掌太医院十余年，竟能让不明之物混入太后药中而毫无察觉！无能至此，要你何用？！革去顶戴花翎，打入天牢，候审！”
“陛下开恩！陛下开恩啊！”张院判瘫软在地，涕泪横流，被侍卫毫不留情地拖了下去。
“内务府采办！药材查验形同虚设！玩忽职守，罪不容恕！杖责一百，革职查办！” “煎药宫女太监，疏忽懈怠，各杖责八十，罚入辛者库！”
一连串的严惩如同风暴般席卷而下，哭喊求饶声响成一片，整个乾清宫如同修罗场。
沈清辞跪在地上，听着耳边此起彼伏的哀嚎和棍棒加身的闷响，浑身冰冷。皇帝这是在……清场？将所有可能涉及、甚至只是失职的人全部严惩，却绝口不提真正的幕后黑手？
最后，萧景琰的目光，终于落在了沈清辞身上。
那目光冰冷，审视，带着一种难以言喻的沉重压力。
“沈贵人，”他缓缓开口，“你协理汤药，监管不力，致使太后凤体受损，虽非主犯，然过错难辞。朕念你初犯，且此前确有微功，免你杖责。”
沈清辞心中一紧，知道真正的审判来了。
“即日起，褫夺贵人封号，降为答应，迁回……”他顿了顿，目光扫过她苍白的脸，声音冷漠无情，“北苑聆秋阁。无朕旨意，不得踏出半步！”
贬为答应！打回冷宫！
这个处罚，看似比之前禁足永寿宫更重，却巧妙地避开了任何实质性的罪责认定，仿佛她只是这场风波中一个无关紧要、因倒霉而被牵连的小角色。
果然如柳嬷嬷所料！皇帝需要她这个“无辜”的棋子活下去！
“臣妾……领旨谢恩。”沈清辞深深叩首，声音平静无波。
萧景琰深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，似乎有一丝极快的情绪掠过，快得让人无法捕捉。
“都滚出去！”他厌烦地挥挥手。
众人如蒙大赦，连滚爬爬地退出了这座令人恐惧的大殿。
沈清辞跟在最后，脚步虚浮地走出乾清宫。寒冷的夜风扑面而来，她却感觉不到丝毫冷意，只有一种劫后余生的虚脱和深入骨髓的寒意。
皇帝这场雷霆之怒，看似发泄了怒火，严惩了“罪犯”，却完美地避开了所有核心真相，将一场可能牵扯出惊天阴谋的中毒案，定性为一场因疏忽懈怠导致的意外。
他维护了宫廷表面上的稳定，却也庇护了那个真正的、身份尊贵的幕后黑手。
为什么？他到底在顾忌什么？还是在等待什么？
回到那片荒凉破败、仿佛被世界遗忘的北苑聆秋阁，看着那扇吱呀作响的破旧木门，沈清辞有一种恍如隔世的感觉。
兜兜转转，她又回到了原点，甚至比初入宫时更加不堪。
云苓哭着迎上来，为她打扫布满灰尘的房间。
沈清辞却挥挥手，独自走到窗边，望着窗外那棵枯槁的老槐树。
失败了吗？不。
她摸了摸袖中那枚坚硬冰冷的影卫金环，又想起床板下那本沉重的医案。
她失去了位份，失去了自由，却看清了更多的真相，也……更接近了那个隐藏在最深处的敌人。
皇帝将她打回冷宫，或许并非最终的结局，而是另一盘棋的开始。
她这条命，既然暂时保住了，那么，游戏就还没有结束。
只是，下一次，她不会再被动等待。
夜色中，她缓缓攥紧了拳，眼中闪过一丝冰冷坚定的光芒。
然而，就在这时，她的目光无意间扫过窗棂上某道极其隐蔽的缝隙——那里，不知何时，被人悄无声息地塞入了一个小小的、卷得极细的纸卷。
不是柳嬷嬷的风格。
会是谁？
沈清辞的心，猛地提了起来。
