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光。
并非心渊之中那流转不定、映照万象的奇异光辉，而是真实、温暖，甚至有些刺眼的阳光。
秦昭的身影自虚无中一步踏出，双脚落在了坚实（却略带摇晃）的平面上。咸腥而湿润的海风扑面而来，带着久违的真实感，灌入他的肺腑。耳边是熟悉的海浪拍打船体的哗哗声，以及帆索被风吹动的嘎吱声响。
他回来了。
依旧是在“破浪号”的甲板上。
时间仿佛在他踏入光门和迈出光门的瞬间被压缩，心渊三载的枯坐与感悟，于现实世界，可能仅仅过去了一瞬，也可能……他已无法确定。
他第一时间抬头望向船头桅杆顶端。那几片青霜剑碎片依旧牢牢绑缚在那里，散发着稳定而柔和的清辉，将周围小片海域的诡异迷雾和能量乱流隔绝在外，形成这死亡之海中唯一的“安全孤岛”。这光芒，与他离去时并无二致。
然而，当他将目光投向船只本身和船上的人员时，心头却猛地一沉。
“破浪号”比他记忆中更加破败不堪。船体上布满了深浅不一的伤痕，有些像是巨大海兽利爪留下的抓痕，有些则是修补后又再次开裂的木板。船帆更是打满了厚厚的补丁，原本玄色的鉴妖司旗帜也褪色严重，边缘破损。甲板上的一些设施显得陈旧，甚至出现了锈迹。
更让他心惊的是船上的人。
刘仁轨就站在不远处的船舷边，正举着一架黄铜望远镜，神情凝重地眺望着远方。但秦昭一眼就看出，这位曾经精力充沛、眼神锐利的悍将，如今两鬓已染上了明显的霜白，脸上刻满了风霜与疲惫的沟壑，腰背虽依旧挺直，却透出一股难以掩饰的沧桑。他身上的皮甲磨损严重，甚至能看到内衬的补丁。
甲板上其他正在忙碌或警戒的水手和鉴妖司成员，也个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，但他们的眼神却如同淬火的钢铁，在艰苦的磨砺中变得更加坚毅和警惕。人数……似乎也比记忆中少了一些。
这不是一瞬间！外界的时间，确确实实地流逝了！而且，绝不止短短数日！
“刘将军。”秦昭开口，声音因长久的沉默而略显沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力。
刘仁轨浑身猛地一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。他霍然转身，当看到那个熟悉而又有些陌生的玄色身影就站在甲板中央时，这位铁打的汉子眼眶瞬间红了，手中的望远镜“哐当”一声掉落在甲板上。
“司……司丞？！！”刘仁轨的声音带着难以置信的颤抖，他快步上前，仔细端详着秦昭，仿佛要确认这不是幻觉，“您……您回来了？！您真的回来了？！”
他的激动感染了甲板上的所有人。水手和鉴妖司成员们纷纷停下手中的活计，围拢过来，每个人的脸上都充满了激动、敬畏，甚至有种恍如隔世般的狂喜。
“司丞回来了！”
“天佑我鉴妖司！”
秦昭的目光扫过这一张张饱经风霜、却因他的归来而焕发出光彩的面孔，心中涌起一股暖流，但更多的是一种沉甸甸的责任感。他拍了拍刘仁轨坚实的肩膀，沉声问道：“我离开了多久？”
刘仁轨深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，用带着哽咽的声音回答道：“三年！司丞，整整三年了！”
三年！
饶是秦昭在心渊中经历了意识层面的千锤百炼，心境已远超常人，此刻也不禁心神剧震。他虽预感外界时间流逝不同，却没想到竟是整整三年光阴！这三年，人间发生了多少事？长安如何？陛下如何？那些潜在的敌人，又有了怎样的动作？
他立刻意识到，自己必须尽快了解这三年的剧变。
“三年……辛苦你们了。”秦昭的声音恢复了平静，却蕴含着强大的力量，让所有听到的人感到莫名的心安，“这三年，外界情况如何？细细报来。”
在“破浪号”那间狭小却整洁的船长室内，刘仁轨尽可能简洁而清晰地向秦昭汇报了这三年的情况。
他首先讲述了船队如何在这片绝地边缘坚守，如何克服物资匮乏、疾病侵袭以及零星海兽骚扰的种种艰辛。他们的忠诚与坚韧，让秦昭动容。
接着，刘仁轨提到了外界断断续续传来的消息。主要是通过拦截偶尔靠近这片海域的渔船或商船（有些是误入，有些则疑似探子），以及三年前秦昭离开时留下的、与长安鉴妖司总部单向联系的秘密信息渠道（该渠道近年已基本中断）获得的信息。
“朝廷在三年前陛下登基后不久，便秘密成立了‘镇海都护府’，驻跸广州，总揽南海防务。”刘仁轨语气凝重，“首任大都护是宋璟宋公，但实际权力似乎被高力士派去的监军宦官架空。都护府近年来活动频繁，但主要方向并非清剿妖邪，而是在南海深处搜寻什么‘秘境’和‘长生之秘’，耗费巨大。”
秦昭目光微凝。李隆基果然还是走上了追求长生和绝对权力的道路，高力士的权势膨胀也在意料之中。
“我们鉴妖司……”刘仁轨顿了顿，脸上露出一丝苦涩，“据三年前最后几封密信显示，司丞您失踪后，陛下虽未明令撤销鉴妖司，但重视程度大不如前。姚相等人曾试图维持，但高力士不断安插人手，并以‘妖氛已靖’为由，削减经费和权限。如今的长安鉴妖司，恐已名存实亡，甚至可能已被玄影卫渗透掌控。”
秦昭沉默不语。鉴妖司是他心血所系，也是制约妖邪、监控异常的重要力量。它的衰落，意味着朝廷对“非常”力量的管控正在失控，或者说，正在被引向歧途。
“还有……感业寺那边。”刘仁轨压低了声音，“我们最后得到的消息是，阿依莎姑娘一直被严密看守，高力士的人盯得很紧。另外……近半年来，我们发现在这片海域外围，出现了一些形迹可疑的船只，不像商船，也不像渔船，更像是……战船。它们只是远远窥探，并未靠近青霜剑光芒的范围，但来的次数越来越频繁。”
秦昭眼中寒光一闪。高力士和玄影卫果然没有忘记他这只“失踪”的棋子。这些可疑船只，无疑是冲着他和“破浪号”来的。他们是想确认自己的生死？还是……打算彻底清除隐患？
结合刘仁轨的汇报，秦昭迅速对形势做出了判断：外界三年，朝局已变，皇权与宦官势力结合，追求长生与绝对控制，对曾经的功臣和潜在威胁充满猜忌。南海这边，自己和“破浪号”已成为某些人的眼中钉，杀机隐现。
而最大的变数，在于他自身。心渊三载，他已非吴下阿蒙。如今归来，是继续隐忍，还是……
