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守望古城的夜，似乎比其他地方更沉，更深。
寒气如同有形的活物，丝丝缕缕从石缝里钻出来，沁入骨髓。
燕佐的石屋里，只点了一盏豆大的油灯……
灯焰昏黄，在粗糙的土墙上投下巨大而摇曳的影子，将燕佐半张脸隐在浓重的黑暗里，只勾勒出硬朗的下颌线条和叼着忘川烟的薄唇。
青灰色的烟雾缭绕升腾，带着忘川烟特有的辛辣苦香，弥漫在狭小的空间里，更添几分压抑。
窗户是关着的，隔绝了外面的风声和远处剑网那低沉的嗡鸣……
屋里静得只剩下灯芯燃烧时细微的噼啪声，以及燕佐偶尔吸气时，烟丝燃烧发出的轻响。
忽然，那扇紧闭的木窗，毫无征兆地“吱呀”一声，向内掀开一条宽缝。
几乎在同一刹那，桌上那盏昏黄的油灯，灯焰猛地向下一挫，仿佛被无形的寒风吹拂，光影剧烈地晃动了一下。
就在这光影明灭的瞬间，窗扇又“啪嗒”一声轻响，严丝合缝地关上了。
快得如同错觉。
油灯的火苗重新稳定下来，只是跳动得似乎更微弱了些。
灯影晃动之处，原本空无一物的角落阴影里，无声无息地显现出一个人。
影钊。
一身紧束的夜行黑衣，从头到脚包裹得严严实实，只露出一双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，如同蛰伏在黑暗中的兽瞳。脸上蒙着黑巾，呼吸几不可闻。
他像一尊从黑暗本身凝结出的雕塑，气息收敛得近乎虚无。腰间，悬着一把没有任何装饰的漆黑短刀，刀鞘与夜色融为一体。
他现身的方式并非凭空出现，更像是……他原本就在那里，只是之前的光线巧妙地避开了他，此刻才被允许“看见”。
影钊没有多余的动作，一现身，便对着灯影下沉默吸烟的燕佐，单膝跪地。
动作迅捷无声，如同猎豹伏地，姿态却带着一种刻进骨子里的恭敬与忠诚。
“首领。”影钊声音极低，没有任何情绪起伏，“我来汇报了。”
油灯的光晕在燕佐脸上跳跃，烟雾模糊了他的表情。
他微微颔首，示意继续。
影钊垂首，语速平稳而简洁，如同背诵一份冰冷的报告：
“兄弟会，东南北三区，漕运线稳，北区反动新政权的贼寇势力已肃清七成。中城赌坊，宇文家安插的暗桩，昨夜拔除。”
“刺客联盟，那边发现一些十字教会的蛛丝马迹。银染大人尚在调查。”
“皇家，新帝钟离天晟，勤政殿议事至亥时三刻。宇文启伴驾。朝议……稳当。”他吐出“稳当”二字时，声音里依旧毫无波澜。
言简意赅，关键信息滴水不漏。这是影钊的风格，也是他深受信任的原因。
燕佐静静地听着，手指无意识地捻着烟卷。
烟雾在他指间缭绕，如同他此刻深不见底的心思。
直到影钊汇报完毕，屋里重归死寂，他才缓缓吐出一口浓烟，烟柱笔直地撞入昏黄的光晕，然后散开。
“明天……”影钊那双隐藏在蒙面巾后的眼睛抬起，看向燕佐被烟雾笼罩的侧脸，声音里终于带上了一丝极其细微的询问，“属下用不用暗中跟着？保护您，或……那些新人？”他指的是鹤元劫他们。
作为燕佐的近人，他自然知道这批新人的分量。
燕佐没有立刻回答。
他抬手，将燃尽的烟蒂在桌角一个粗糙的石砚里按熄。
那一点猩红的火星，在黑暗中挣扎了一下，彻底熄灭。
他这才转过头，目光如同实质般穿透烟雾，落在影钊身上。
那目光平静，却带着一种千钧之重的压力。
“不用。”声音低沉，不容置疑。
他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在陈述一个冰冷的事实：
“他们……已经不是原来试炼营里的新手了。该见的血，迟早要见。”他的目光投向窗外无边的黑暗，仿佛穿透石壁，看到了那扇静默的第五巨门，“如果死了……那也只能说明，不过如此。”
影钊的头颅垂得更低：“是。”没有丝毫质疑或犹豫。
首领的话，就是铁律。
燕佐的目光重新落回影钊身上，那眼神里多了几分不易察觉的考量。
他沉默片刻，声音压得更低，如同耳语：
“你来找我……要更谨慎些。或者，用暗鸦传信即可。”他的视线扫过那扇紧闭的窗户，
“这里不比试炼军营。鱼龙混杂，亡命徒，死囚，还有……从死人堆里爬出来的老鬼。气息驳杂，高手……未必没有。”
他吸了口气，烟雾再次弥漫，声音里带上了一丝罕见的、近乎告诫的意味：
“你虽有‘隐身’之能，气息收敛也堪称上乘，但在真正的‘绝对领域’面前……”燕佐的声音顿了顿，那双总是沉静如渊的眸子里，掠过一丝极其凝重的回忆，“你忘了……那次在野狐岭小孤山了吗？”
