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经过半小时的马车颠簸，菲利普终于在门卫的引领下来到阿尔曼·哈里斯的办公室。房间宽敞明亮，墙壁上挂着几幅色彩鲜艳的油画，地毯柔软而厚实。
阿尔曼·哈里斯坐在一张大理石桌后的宽椅上，身材微胖，穿着一件剪裁考究的深色长袍，长袍的袖口和下摆微微敞开，他的脸庞圆润，鬓角略显灰白，棕色的眼睛中透着温和的笑意。
“欢迎，菲利普！查尔斯上周就提起你，称赞你有非凡的调查能力。”
阿尔曼热情地伸出手，声音低沉而富有磁性。
“很高兴认识您，哈里斯先生。”
菲利普伸手与他握了握，微笑着回应，心中暗想：难怪对方如此热情。
“没想到你这么年轻。”阿尔曼的语气透着一丝惊讶。接着眼神变得凝重，继续开口：
“现在有一项棘手的任务需要一周内完成。”
“好的，您希望我调查什么？”
菲利普迅速接过话题，目光中闪烁着兴趣。
阿尔曼思索片刻，随后说道：
“我是家具制造公司，而竞争对手杰里米·布朗最近采取了一些不正当手段。他通过贿赂供应商和散布关于我们产品质量的虚假信息，试图削弱我们的市场地位。我希望你能找到证据，揭露他的阴谋。”
“明白了，报酬是多少？”
菲利普微微一笑，准备评估这份工作的可行性。
“完成任务后我将支付你十明那。”
阿尔曼坚定地说道，目光中透着信任。
“我接受，请把对方的信息给我。”
菲利普内心微微一惊，这兼职的收入竟然超过了他一个月的薪金。
阿尔曼从桌上拿起一件文件递给菲利普，“里面有详细信息，包括他的商业活动和最近的动向。”阿尔曼面带微笑，脸上带着一丝期待。
菲利普接过文件，目光扫过桌面，发现上面还摆放着几份资料，阿尔曼应该在进行多方准备。他微笑着回应：
“好的，我会尽快给你结果。”
……
菲利普将空碗碟放在餐桌上，摆上刀叉。今天他回家早，经过近两个小时的努力，餐桌上已经准备好了丰盛的晚餐：
香煎三文鱼外焦里嫩，搭配清新的柠檬汁和香草；旁边是一碗焗羊排，外皮金黄，肉质鲜嫩；还有清爽的蔬菜沙拉和一碗热腾腾的番茄汤。
约十分钟后，随着开门的声音，莉莉安走了进来，一袭浅色的长裙，裙摆轻盈。看到满桌丰盛的晚餐，她的眼睛不由得亮了起来。
“哇，菲利普，这看起来太美味了！”
她兴奋地说道，目光在各道菜肴上游移，仿佛在期待着每一口的美味。
菲利普微笑着将学校的文件递给她，语气轻松：
“夜校我已经搞定了，最快明天你就可以去上课。”
莉莉安接过文件，正准备打开，却被菲利普微笑打断：
“先享用晚餐，之后再慢慢看。”
“你说得对，吃完再看！”
莉莉安点点头。
两人随即坐下，倒上艾尔啤酒，微微一笑，轻轻碰杯，“赞美智慧之神。”
晚餐进行得愉快，菜肴的美味让两人都已吃撑。快速收拾完餐桌后，相互道了声晚安，随后各自回到了自己的房间。
菲利普坐回书桌前，点亮油灯。他拿出阿尔曼给的资料，仔细翻看了一遍，内容确实很详细，甚至包含杰里米接下来每天的行程。
他特别记下了杰里米的公司地址和家庭住址：铁桥区塔索克大街27号和蓝翡翠区欧德里路13号。
菲利普心想，想要调查证据，必须去实地探访，等周末有时间就出发。
将资料重新收好后。菲利普深吸一口气，开始练习枯燥的萨塔鲁文发音和书写。
字母的形状在纸上交错，像是一只只在舞动的飞虫。他努力发出每个音节，轻声地念着，一边用笔在纸上认真写着符文和单词。时而停顿，皱起眉头，纠正发音，嘴唇微微颤动。
练习了半个小时后，终于感到了一丝疲惫。他放下练习本，轻轻揉了揉太阳穴。
接着，菲利普打开那本《星陨遗篇》，书页泛黄，这本书他之前只翻至第三页。
书中记录着许多与格兰特帝国相关的故事，但听起来就像是虚构的传说。
