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三好长庆已经下令发起进攻。灵山城本就不是坚固的要塞，守军仅有足利义藤的三百奉公众与细川晴元的数千武士，面对两万五千三好军的猛攻，根本不堪一击。三好长逸亲自率军突破，踩着云梯爬上城墙，与幕府奉公众展开白刃战。
奉公众虽奋勇抵抗，却因人数悬殊，很快便倒在血泊中。足利义藤站在本阵高台上，看着城下密密麻麻的三好军，心中涌起一股绝望。“将军殿下，快撤吧！灵山城守不住了！”身边的近侍拉着他的衣袖，催促道。
足利义藤回头望了一眼燃烧的城楼，那是他试图重振幕府的象征，如今却成了三好军的战利品。他咬了咬牙，在近侍的保护下，从小路突围向船冈山方向逃去。身后，灵山城的火光冲天，喊杀声渐渐平息，只剩下三好军庆祝胜利的欢呼。
三好长庆率军进入灵山城，看着被烧毁的幕府旗帜，脸上没有丝毫笑意。“久秀，派人去船冈山，告知足利义藤。若他肯投降，一切如旧；若执意抵抗，后果自负，也许我会让幕府彻底覆灭，也说不定。”他的语气平淡，却带着不容置疑的威严。
足利义藤逃至船冈山，这座位于京都西北的小山，因地势陡峭易守难攻，被他视为最后一搏的希望。他收拢了逃亡而来的百余名奉公众，又派人催促细川晴元率军前来会合，准备在此与三好长庆展开决战。
细川晴元虽如约而至，却始终与足利义藤保持距离。当他站在船冈山的山顶，远远望见三好军的旗帜如潮水般向山下涌来时，心中的最后一丝犹豫也消失了。他想起了父亲细川澄元当年出卖细川政贤的往事，在自保与忠诚之间，毫不犹豫的选择了前者。
“大人，三好军势大，还是撤吧！”细川晴元的家老在一旁劝道。
细川晴元点了点头，没有丝毫留恋，当即下令：“全军调转方向，向近江国撤退！”他甚至没有派人告知足利义藤，便带着自己的数千武士，头也不回的奔逃而去。
足利义藤此时正在阵前发表动员讲话，他手持太刀，声嘶力竭的喊道：“诸位，船冈山是我们最后的阵地！身后是幕府的荣耀，身前是叛逆的贼寇，今日我们拼死一战，定能……”
话音未落，便有近侍慌张地跑来：“将军殿下！不好了！细川大人逃遁了！”
足利义藤猛地回头，顺着近侍手指的方向望去，只见远处的烟尘中，细川军的旗帜正快速向东移动，那是近江国的方向。他如遭雷击，手中太刀哐当一声掉在地上，脸上血色尽失。“细川晴元…… 竟然又背叛了我！”他想起了伊势贞孝此前的劝告，想起了自己一次次的摇摆不定，心中充满了无尽的悔恨。
“将军殿下，细川军逃了，我们也快撤吧！”近侍们纷纷劝道。
足利义藤看着身边仅剩的两百余名奉公众，他们的脸上满是恐惧迷茫。他知道，没有细川军的支援，仅凭这两百人，根本无法抵挡三好军的进攻。“撤……我们也向近江逃！”他艰难的吐出这几个字，转身登上战马，向近江国的方向逃去。
幕府臣属们得知将军逃遁的消息也陷入了混乱，此前跟随足利义藤反三好的臣属，大多是抱着赌一把的心态。如今见大势已去，又摸不准三好长庆的态度，便纷纷跟在足利义藤身后向近江逃去。他们既怕被三好长庆清算，又怕失去将军追随者的身份。
然而，三好长庆早已料到了这一幕。他没有率军追击足利义藤，而是在京都发布了一道公告：“凡跟随将军逃遁之幕府臣属，无论家名高低，限期内不返回京都者，即没收所有知行领地，且永世不得录用。”
这道公告精准击中了幕府臣属的软肋，知行领地是武士生存的根本，失去领地便意味着失去一切。因此，当公告传到逃遁的臣属耳中时，他们瞬间陷入了恐慌。“不行，我不能失去知行！我要回京都向三好大人请罪！”原本跟随足利义藤的奉行，率先调转马头向京都奔去。
有了第一个，便有第二个。
短短一日之内，跟随足利义藤逃遁的幕府臣属，大部返回京都，跪在三好长庆的面前，祈求宽恕。当足利义藤逃至近江国时，身边只剩四十余名忠心耿耿的奉公众。他看着空荡荡的身后心中一片冰凉，在绝对的实力面前，将军的名义是如此苍白无力。
所谓的幕府臣属，终究是一群趋利避害的现实主义者。
京都气氛逐渐恢复平静，三好长庆坐在议事厅里，看着下方密密麻麻的幕府臣属。他们都是此前跟随足利义藤逃遁，如今又返回请罪的人。松永久秀站在一旁，低声问道：“大人，这些人反复无常，不如尽数处置，以儆效尤。”
三好长庆却摇了摇头，目光扫过下方的臣属，缓缓说道：“你们此前跟随将军逃遁，本是不忠之举，但念在你们及时悔悟，我便不再追究。即日起，恢复你们的官职，仍各司其职，切记不得再犯。”
幕府臣属们闻言纷纷磕头谢恩，心中对三好长庆的敬畏又深了几分。三好长庆之所以如此宽容，并非心慈手软，而是深知幕府虽无用却仍是正统象征。保留他们，便能继续借幕府名义统治近畿，避免落得篡权者的骂名。
不过，在处理足利义藤的问题上，三好长庆心中曾有过另一个打算。此前，他已派人去阿波国，联络流亡在此的足利义维，计划将其迎回京都，取代足利义藤成为新的幕府将军。毕竟，一个更听话的傀儡，更符合三好家当前的利益。
但当三好长庆看到幕府臣属纷纷倒戈，足利义藤身边仅剩四十余人时，便改变了主意。“将军既已失却人心，即便留着他，想来也成不了气候。”三好长庆对松永久秀如此说道，“若将他迎回京都，继续做傀儡，既能彰显我的‘宽容’，又能避免因更换将军引发新动荡。毕竟，足利义维在近畿毫无根基，未必比足利义藤好用。”
于是，三好长庆派使者前往近江国，向足利义藤传达了自己的条件：“若将军殿下愿返回京都，继续主持幕府事务，此前所有不当之举，皆可一笔勾销；幕府的日常事务，仍由伊势贞孝等处理，将军殿下只需安养，享受尊荣即可。”
此时的足利义藤，依旧躲在近江国六角义贤处，过着颠沛流离的生活。他看着三好长庆的使者心中五味杂陈，返回京都意味着继续做傀儡，忍受三好家的专权；留在近江，便意味着暂时失去将军身份，成为一名流亡者。
何去何从？足利义藤经历了这许多，心中已然有了定数。
