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程明香向她工作、居住的宾馆走去。走在路上程明香想，肖老是个大亨，从他手提箱里装满的钞票即可证明，而且当场买下一只六十几万的红宝石之星也毫不手软。对程明香来说，肖老是个令她感兴趣的人。
回到“芳仙宾馆”，程明香抬表一看，发现已经外出三个多小时了。尽管她已得到老板娘的允许，但多少还是会在意同事的目光。当她从后门走进与客房相连的走廊时，偏巧碰上了女领班。
“对不起，回来晚了。”
程明香致歉，女领班恶狠狠地瞪了她一眼。
“你外出时，有人打电话找你。”
“谢谢。是谁打来的？”
“是谁打来的我不清楚，总之三番五次打个不停。你不知道是谁吗？”
语毕，女领班便扭头走开了。
“我回来了。”程明香朝柜台里背对她坐着、身上的外褂上印有店招的于茂说，“我外出时，有人打电话找我，你有没有问对方是谁？”
“是郭松女士打来的。”
“是吗……”
赵宽每次打电话找她都用这个名字，由于他无法下床走动，所以请女佣关嫂代打，正因为对方是女人，讲话反而方便。
郭松这个名字之前出现过，所以于茂也知道，对方表明是程明香的邻居。程明香平时总是向同事说自己还是单身，不过他们是否相信这种说法则不得而知。宾馆的女服务员几乎各自都有喜欢的对象，但是，每个月有二十四五天在这里吃住，这份工作实在不适合已婚妇女。
“她三番五次打来，老是说你妹的情况很糟。”于茂对程明香说。
“是啊，前阵子她的心脏病恶化，就一直躺着。”程明香回道。
“是吗？真令人担心。不过，听郭松女士的口气，情况有点严重，还问你今晚能不能赶回去。”
在此之前，赵宽曾经请关嫂代打电话找她，一下子说有急事，一下子又说父亲从老家来了，一下子说亲戚去世，这次却扯出妹妹生了急病。然而，程明香这次却有些相信是赵宽出事了。赵宽自从脑中风以后，身体变得很衰弱，或许这次病情真的恶化，再度发作并危及性命。她有这样的预感。
“老板娘在吗？”
“啊，她跟客人出去了。”
“我担心家里出事……”
“你如果没别的事要忙，我跟老板娘说一声就行了。你最好赶快回去看看，万一很紧急的话……”
“嗯……可是，我才刚回来呀。”
“没关系啦。老板娘如果知情，应该会体谅你。今晚就放心回家吧，快去收拾收拾。”于茂深知女同事之间的勾心斗角，于是如此安慰道。
程明香坐上出租车，从心底涌起些许期待，她觉得关嫂这次来电很可能真的是赵宽的病情剧变。就在肖龙与她见面的当天晚上，她就产生了这种期待。
程明香下车后仍沿着熟悉的巷弄疾步而行。家渐渐映入眼帘，家门前的马路上灯火通明，附近邻居正进进出出，而她家却大门深锁，外观一片漆黑，毫无生气。
她打开门，黯淡的灯光和滞闷的空气马上袭来。她原本以为会闻到蚊香味，结果却溢出潮湿发霉的恶臭，这是混合了卧床病人体臭的气味。然而，这就是她家的气息。
关嫂不在。可能是认为程明香今晚会回家，所以直接回去了。关嫂并没有住在这里，只是有时候会应赵宽的要求留下来过夜。
程明香从狭窄的玄关走上去，拉开屋门，门边有个关嫂留下的煤炉，这是家里唯一的取暖设备，炉里添了四颗煤球，煤灰底下尚有红色的微火。
赵宽可能睡着了，否则听见程明香进门的声响一定会出声。然而，此刻房内却静寂无声。程明香发现关嫂不在屋里，这表示赵宽的病情并未恶化。
她走近已然褪色的棉被察看，赵宽正蒙头大睡，被子连动也没动。真是个阴险的病人！她怒火中烧了起来，有一种遭到背叛与耍弄的感觉。她轻轻掀开棉被，看到一个苍白却脏污的额头、像是布满灰尘的白发，还有额上黑得发亮的污垢。
赵宽缓缓睁开眼睛，眼神坚定。
“怎么啦？”程明香坐在床边的椅子上诘问。
