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昆明城外的校场上，新式燧发枪的齐射声震耳欲聋。硝烟散去后，百步外的木靶上布满了弹孔。观礼台上，云南布政使赵彦铭微微颔首，对身旁的新军统领徐振彪道："徐将军练得好兵。"
徐振彪抱拳道："全赖朝廷装备精良，将士用命。"
两人心照不宣地交换了个眼神。这支三千人的新军，是朝廷插入云南的一颗钉子，从装备到粮饷完全由兵部直拨，就连沐晟也插不上手。
就在这时，一骑快马疾驰而来。信使滚鞍下马，急声道："大人，临安府急报！苗寨土司龙在田聚众作乱，围攻府衙，知府请求发兵救援！"
赵彦铭神色一凛："龙在田？他去年不是刚受了朝廷册封？"
"据说是为了矿山的事。朝廷要勘测矿脉，龙在田不肯，就......"
黔国公府内，沐晟正在品茶。听闻赵彦铭来访，他慢条斯理地放下茶盏，对身旁的幕僚淡淡道："果然来了。"
会客厅里，赵彦铭开门见山："沐公爷，临安府急报，龙在田作乱，还请公爷速发兵平乱。"
沐晟面露难色："赵大人有所不知，临安卫所的兵员缺额严重，粮饷也不足。况且龙在田在苗寨中威望甚高，贸然用兵，恐激起更大变乱啊。"
"那依公爷之见？"
"不如先派人招抚，许他些好处，从长计议。"
赵彦铭心中冷笑，面上却不动声色："下官来时，看见新军正在操练。既然卫所兵不堪用，不如让新军......"
"不可！"沐晟断然拒绝，"新军初建，不熟悉地形，贸然进山剿匪，万一失利，损了朝廷颜面不说，更会助长乱匪气焰。"
两人各执一词，气氛顿时僵住。
最后沐晟勉强道："这样吧，本公先调集附近卫所兵马，相机行事。赵大人且回去等消息。"
离开黔国公府，徐振彪忍不住道："大人，沐晟这是在拖延时间！"
赵彦铭望着阴沉的天空，缓缓道："他这是要给我们一个下马威。传令新军，做好准备。"
三天过去了，临安府的消息越来越糟。龙在田的叛军已经攻占了两座县城，势力越来越大。而沐晟所谓的"相机行事"，不过是派了几支小部队在叛军外围虚张声势。
"他这是养寇自重！"徐振彪怒道，"再这样下去，整个滇南都要乱了！"
赵彦铭终于下定决心："点兵！新军即刻开赴临安！"
然而就在新军整装待发之时，一个意想不到的情况发生了。
昆明城西门，沐晟麾下的卫所兵突然设卡，以"剿匪期间，严防奸细"为由，禁止新军出城。
"你们这是什么意思？"徐振彪强压怒火，对着守将喝道。
守将皮笑肉不笑地说："徐将军息怒，这是上头的命令。剿匪之事，自有卫所兵处置，不劳新军弟兄了。"
双方在城门口对峙，剑拔弩张。
消息传到布政使司衙门，赵彦铭气得摔碎了茶盏："沐晟这是要造反吗？"
"大人，要不要强闯？"徐振彪手按佩剑。
赵彦铭冷静下来，摇头道："不可。没有朝廷明令，我们若与沐王府的兵动武，就是擅启边衅。这个罪名，你我都担待不起。"
他立即修书一封，六百里加急送往京城。
四
此时的黔国公府内，气氛同样紧张。
"公爷，这样拦着新军，会不会......"幕僚忧心忡忡。
沐晟冷笑："赵彦铭不敢动手。没有朝廷旨意，他若敢强闯，就是谋逆。况且......"
他走到窗前，望着校场方向："我也要让朝廷知道，在这云南，没有我沐晟点头，什么事都办不成。"
"可是龙在田那边......"
"让他闹。"沐晟淡淡道，"闹得越大，朝廷越需要倚重我们沐家。"
就在这时，管家来报："公爷，杨土司、木土司求见。"
来的正是云南几个最大的土司。他们一进门就纷纷诉苦：
"公爷，朝廷的理刑厅越来越过分了，连我们管教家奴都要管！"
"还有那个税务司，查税查到我们头上了！"
"再这样下去，咱们还有活路吗？"
沐晟等的就是这一刻。他安抚道："诸位放心，只要有我沐晟在，就不会让朝廷为所欲为。不过......"
