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杨昭睁开眼，看着台上那颗滚落的人头，轻声道："父亲走的是一条死路。我们......我们至少还活着。"
而在另一侧，几个杨氏的嫡系子弟面目狰狞，其中一人突然暴起，用土语大声咒骂。但他身边的族人立即扑上去捂住他的嘴，一边对着监斩台高呼："皇上圣明！太子千岁！这个疯子胡说八道，罪该万死！"
最受震撼的莫过于水西宣慰使安矅。他被特别安排在离刑台最近的位置，全程面色铁青。当杨镕的人头落地的瞬间，他猛地一颤，差点从椅子上滑下来。
"安宣慰使，您没事吧？"旁边的礼部官员关切地问。
安矅掏出手帕擦汗，声音发抖："没、没事。下官......下官想立即求见太子殿下，水西愿意全境改土归流......"
消息像野火一样传开。在西南的一个苗寨里，几个老人围坐在火塘边，听着刚从县城回来的年轻人讲述。
"阿公，那个杨土司真的被朝廷砍头了！"年轻人激动地说。
一个白发苍苍的老人沉默良久，才缓缓道："杨家统治了我们二十代人......也不知道朝廷来了，是福是祸。"
一个月后，文华殿内。
朱高炽站在那幅巨大的地图前，手指轻轻划过西南的位置。他的动作很慢，很郑重。
"殿下，这是新拟定的播州府、水西府官员名单。"吏部尚书递上一本册子。
朱高炽接过册子，却先问道："那些杨氏族人，安置得如何了？"
"回殿下，按您的吩咐，罪孽深重的已经处置；其余人等，分三批流放美洲。第一批已经在去天津卫的路上了。"
朱高炽点点头，这才翻开册子。他的目光在一个个名字上停留许久，突然指着其中一个问道："这个张鹏举，可是三年前派去漠北的那个进士？"
吏部尚书略显惊讶："殿下好记性！正是此人。他在漠北三年，将一个小镇治理得井井有条，还学会了蒙语。"
"就让他去播州府做同知吧。"朱高炽用朱笔在名字上画了个圈，"告诉他要循序渐进，既要推行王化，也要尊重当地习俗。"
这时，内阁总理夏元吉求见。
"殿下，这是水西安氏上交的田亩册和矿产清单。"夏元吉脸上带着笑意，"比我们预计的还要多三成。安矅这次是真的怕了。"
朱高炽轻轻摇头："光是害怕还不够。要让他们真心归附。传旨下去，水西改流后，头三年的赋税减半。那些自愿内迁的头人，朝廷在北平给他们安排宅邸。"
他走到窗前，望着外面开始落叶的梧桐树，忽然问了一个看似不相干的问题："松江府那边，新的航海学堂建得如何了？"
工部尚书连忙回答："已经完工，下个月就能开课。"
"好。"朱高炽转过身，目光深邃，"告诉航海学堂，明年开始，要招收一些西南来的学子。让他们见识见识，这世界有多大。"
夜幕降临时，朱高炽还在批阅奏章。烛光下，他的脸庞显得格外坚毅。案头放着一份刚刚送来的密报，说的是东南沿海似乎有西洋船只出没的消息。
他提起笔，在奏章上批注道："改土归流虽毕，然治国之路方长。尔等当以播州之事为鉴，好自为之。"
写罢，他轻轻吹干墨迹，目光已经投向了更远的南方。那里有大海，有即将到来的新挑战，也有一个更加广阔的未来。
