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田老庚吧嗒着旱烟，爱答不理：“祖祖辈辈都这么种，老天爷赏饭吃，有啥法子。”
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小赵不气馁，指着旁边一小块他偷偷试种的新稻子：“田叔，您看我那块，稻穗是不是沉些？”
田老庚瞥了一眼，哼道：“花架子！不经风雨！一阵风就倒！”
没过几天，果然来了场大风。田老庚赶紧跑到自家田头，看着倒伏不少的稻子，心疼得直抽抽。再跑到小赵那块试验田一看，傻眼了——那新稻子秆子粗壮，虽然也晃悠，但倒伏的极少。
小赵趁机说：“田叔，这新品种耐肥、抗倒伏！明年您也试试？要是收成不如您老的，差多少，我小赵砸锅卖铁赔您！”
田老庚看着小赵晒得黝黑的脸膛和诚恳的眼神，咂摸了半天烟嘴，终于闷声闷气地说：“……那就，试试？”
秋天，田老庚家试种的那亩田，打下的谷子比往年多了将近一半！老头捧着金灿灿的谷粒，手都有些抖，逢人便说：“赵官人，是这个！”他翘起大拇指。
另一件是治病。学医的小王发现很多山民有“大脖子病”。他熬了药汤免费发放，但信的人少。他就从最穷苦、病得最重的人家入手。阿木的远房舅舅病得脖子比脑袋粗，喘气都困难，家里穷得揭不开锅，只能等死。小王二话不说，背着药箱就住到了他家，又是扎针又是喂药，还把公所配给自己的口粮省下来接济他们。
一个月后，阿木舅舅的肿竟然消下去不少，能下地干活了。这事像山风一样吹遍了各个寨子。“公所的王药师，是菩萨派来的！”这话比任何官府的告示都管用。
学堂也开了起来。最初只有七八个娃，大多是家里实在养不起的。陈启不仅教识字，中午还管一顿有油星的饱饭。娃们回了家，能用汉话数数，还能帮算个小账，家长们的心思就活了。后来，连吴寨老那个调皮捣蛋的小孙子，都偷偷扒在学堂窗户外面听。
吴寨老坐不住了。他派人请陈启赴宴，酒过三巡，话里有话：“陈知事年轻有为，在这穷山沟里是屈才了。只要……嘿嘿，行个方便，这枫木屯的好处，少不了您一份。”
陈启放下酒杯，正色道：“吴寨老，朝廷派我来，是为造福一方百姓，不是来捞好处的。该行的方便，比如修路、引水，我自然尽力。不该行的，比如纵容族权代替王法，恕难从命。”
吴寨老脸色顿时阴沉下来。
矛盾的彻底爆发，还是因为李寡妇。吴寨老想逼她改嫁给族里一个光棍，好吞了她家那几块好水田。李寡妇被逼得走投无路，半夜跑到公所门口，拼命敲响了那面鸣冤鼓。
鼓声惊动了整个屯子。公所大堂，灯火通明。陈启端坐堂上，吴寨老带着族中几十号壮丁，黑压压地站在堂外，气氛紧张得能拧出水来。
“陈知事！”吴寨老仗着人多，声音洪亮，“这是我吴家族内之事，按祖宗规矩办！您一个外人，插手不合适吧？”
陈启一拍惊堂木，声音清越：“吴寨老！《大明律》明载：强占民产、逼嫁寡妇，皆是重罪！何来祖宗规矩大得过朝廷王法？！李寡妇，你自愿改嫁否？”
李寡妇跪在堂下，泪流满面，却鼓起勇气喊道：“民妇不愿！求青天大老爷做主！”
“听见了吗？”陈启目光如电，射向吴寨老，“立刻带你的人退去！若再敢胁迫李寡妇，休怪本官依法严惩！”
吴寨老恼羞成怒，指着陈启：“姓陈的！你别给脸不要脸！在这枫木屯，没有我们寨老点头，你寸步难行！”
“是吗？”陈启冷笑一声，站起身，走到公所门口，面对外面越聚越多的屯民，朗声道，“乡亲们都听见了！这枫木屯，是大明的枫木屯！这里的规矩，是陛下的王法！从今日起，禁止私刑，禁止蓄奴，禁止任何人以宗族之名，行欺压之事！一切纠纷，由政务公所依法裁断！”
他声音一顿，看向人群中那些曾经受过吴家欺压的面孔，看向那些在学堂外偷听的孩子们，看向因为新稻种而吃饱饭的田老庚们，语气斩钉截铁：“王法面前，人人平等！谁敢以身试法，这就是下场！来人！将咆哮公堂、威胁朝廷命官的吴寨老，拿下！”
阿木和几名驿卒应声上前。吴寨老的几个儿子想动手，但看到周围屯民们沉默却带着快意和愤怒的眼神，看到闻讯赶来、手持火铳的一小队屯守明军那冷峻的目光，他们的气焰瞬间萎了下去。
吴寨老被当场羁押。这个消息，比秋风跑得还快，传遍了清水江两岸的山寨。
雨后的清晨，空气格外清新。陈启站在公所的小楼上，看着集市上熙熙攘攘的人群，汉话、苗语、侗话交织在一起，虽然还不流畅，却少了往日的隔阂与戒备。学堂里传来稚嫩的读书声，水磨坊的基址已经选定，几个寨子的人正一起热火朝天地平整土地。
阿木兴冲冲地跑上来：“大人，田老庚他们几个寨老商量，想联合出钱，把去往山外的那段路修一修，好让山货能更方便运出去！”
陈启望着远山如黛，脸上露出了笑容。他知道，改变的种子，已经在这片古老的土地上，顶着风雨，悄然生根发芽了。而他，和许许多多像他一样的年轻士子，就是那播撒种子的人。前路或许还有艰难，但希望，已然在这湿润的山风中，弥漫开来。
