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一声清脆的铳响来自侧翼。
那苗人头目的动作猛地一滞，胸前爆开一团血花。他难以置信地低头看了看，然后轰然倒地。
不远处，一名明军火铳手冷静地放下手中的鸟铳，从腰间取出通条，开始熟练地清理铳管、装填弹药。他的眼神冷漠，如同在完成一件日常工作。
装备、训练、组织度的代差，在这片山林间展现得淋漓尽致。土司兵的勇猛，在朝廷正规军的体系化打击下，迅速崩溃。
镇远侯顾成顶盔贯甲，在一众亲卫的簇拥下，登上一处高坡，冷漠地俯瞰着战场。看着残存的苗兵狼狈逃入深山，他并未下令深追。
“传令，清扫战场，救治伤员，张贴安民告示！宣布田琛罪状，告知苗民，朝廷只诛首恶，胁从不问！愿降者，可编户为民，分予田地！”
他的任务不仅是击败，更是征服，为后续的治理铺平道路。
几乎在顾成击溃田琛主力的同时，钦差大臣孟瑾的车驾，已经进入了满目疮痍的思南地区。
他没有身着官袍，而是一身简单的儒衫，带着寥寥几个随从和文书，直接来到了受灾最重的村寨。
面对惶恐不安、面有菜色的苗民，他并未高高在上，而是让通晓苗语的吏员大声宣读太子的安民告示，并当场开仓，发放粮食、盐巴和种子。
“父老乡亲们！”孟瑾站在一个磨盘上，声音洪亮而诚恳，“朝廷知道你们受苦了！田琛、田宗鼎为私利构衅，祸害地方，陛下和太子殿下震怒！如今王师已至，祸首必将伏法！太子有令，此后废黜土司，朝廷直接派官管理，与内地一样，按律法征税，兴学堂，修道路，再无土司横征暴敛，强征你们去械斗送死！”
他指着正在分发物资的吏员：“这些粮食，是太子殿下从湖广紧急调拨来救急的！这些种子，是让你们能赶在冬天前补种一季，活下去！朝廷不是来抢你们东西的，是来帮你们过上好日子的！”
一开始，苗民们只是麻木而畏惧地看着。但当实实在在的粮食和种子拿到手里，听到以后不用再被土司随意拉去打仗，一些人的眼神渐渐活了，出现了怀疑，也出现了一丝微弱的希望。
孟瑾跳下磨盘，走到一个抱着孩子的老妇人面前，看了看她怀里面黄肌瘦的孩子，叹了口气，从随身的袋子里拿出一小块糖，塞到孩子手里。
“老人家，以后的日子，会好的。”他轻声说道。
老妇人怔怔地看着他，浑浊的眼睛里，慢慢溢出了泪水，她抱着孩子，就要跪下。
孟瑾赶忙扶住她：“使不得，老人家，使不得。朝廷派官来，是为民做主，不是来当老爷的。”
这一幕，被许多苗民看在眼里。信任的建立，往往始于最微小的细节。
孟瑾知道，平定刀兵容易，收服人心艰难。但他更知道，太子殿下要的，不仅仅是军事上的胜利，更是将这千里苗疆，真正变成大明的黔地。
他回头对文书吩咐道：“详细记录此地人口、田亩、物产……很快，这里就不再是思南宣慰司了。该叫什么好呢？思南府？嗯，或许可以再分设数县……”
文书奋笔疾书，历史的车轮，在这位实干派地方官的笔下，悄然开始转动。
钦差大臣孟瑾的工作量陡然加大。他不仅要安抚百姓，登记户口，还要处理这数以万计的战俘。
在思南一处临时征用的衙门口，吏员们大声宣读着朝廷的判决：“……尔等附逆作乱，本应罪不容诛！然太子殿下仁德，念尔等多为胁从，特开天恩，准尔等戴罪立功！现将尔等编入‘远征营’，不日将漂洋过海，前往大明新辟之疆土美洲。在那里，尔等需奋力劳作，开矿筑城，垦荒戍边，以赎己罪！十年之内，若无过错，可编户为民，赐予土地！此乃尔等唯一生路！”
战俘们听着通译的翻译，反应各异。有的绝望哭泣，背井离乡、远渡重洋听起来比死亡好不了多少；有的则眼中闪过一丝狠厉与求生欲，去一个未知的地方搏一条生路，总好过现在就地处决。
孟瑾看着这一幕，心情复杂。他知道，这看似“仁德”的判决背后，是冰冷残酷的政治计算和资源输送。他轻轻叹了口气，对副手道：“造册务必详尽，姓名、年龄、籍贯、特长皆要记录清楚。这些人，将来在美洲，就是一笔‘人口账’。”
——
北京行在，朱棣的批复很快传回，只有更简洁有力的朱批：
“一应战俘，皆依太子所议，充实新疆。此策大善。”
皇帝的肯定，为这项冷酷而宏大的计划盖上了最后的印章。
不久后，一队队被绳索串联的战俘，在明军的押送下，开始从贵州的深山中走出，走向东方的港口。他们将登上那些原本用来运送移民和物资的海船，开启一段完全未知的、横跨太平洋的苦难旅程。
他们的命运，早已被紫禁城中的决策者，与遥远美洲殖民地的兴衰，牢牢捆绑在了一起。
朱高炽在文华殿收到回奏，目光再次掠过地图，从贵州移到那片苍茫的大洋。他知道，自己送去的不仅是劳力与兵源，更是一把双刃剑。既能助弟弟们开拓，也可能带来新的动荡。
但这就是帝王之道，于权衡与抉择中，推动着历史的巨轮，轰然前行。
