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沈长乐却毫不当回事，淡淡地道：“老天赐给女子的花容月貌，固然令人愉悦，实则祸福相依。若无相匹配的家世、智慧、格局、眼界与手腕，上乘的容貌，便成灾难。”
她意味深长地看着沈坤：“你亲以为何？”
沈坤先茫然，其后细细一累索，深以为然。
“我儿此话在理。”
沈坤随她步入东厢焕然一新的堂屋，端坐太师椅上，环顾四周，频频颔首。
酸枝木椅覆以藤席，背倚软枕，与八仙桌相得益彰；桌畔掐牙红木茶几别致精巧。
其余香几、博古架、多宝阁，皆红木精制，古朴气派。
门侧盆栽错落，平添雅趣。
最显眼处，一座红木雕花大插屏矗立，其上高山流水图景，更衬得满堂华贵。
“此插屏……”沈坤目光停驻。
沈长乐微笑：“是家母陪嫁之物，女儿特向太太讨来的。”——此物原在林氏正房，如今已归了她。
沈坤默然片刻，道：“既是你母亲遗物，当归原主。”
他目光扫过满屋陈设，“添置得倒快？”
“太太开了库房，任我挑选。其余皆是外间铺子新送来的。”
“嗯，若有所缺，尽可寻太太，或同我说。”
“谢父亲。确有一事，需父亲定夺。”沈长乐递上一纸账单，“胡同口马氏饭馆的账目。女儿带回的护卫、婆子、丫鬟，吃不惯家中粗粝饭食，只得在外头用些。请父亲过目。”
沈坤接过，见那数目竟是一两六钱，愕然：“何至于此？家中饭食竟难以下咽？”
孔嬷嬷适时上前，将石嬷嬷如何克扣刁难，添油加醋描绘一番。
沈坤登时面沉如水：“岂有此理！速传石氏！”
石嬷嬷正于厨下忙碌，闻召惶急赶来，扑通跪倒。
沈坤厉声喝问：“你这刁奴！竟敢慢待大小姐带回的人，逼得他们外食？谁给你的胆子！”
石嬷嬷连连叩首，疾呼冤枉：“老爷明鉴！奴婢是按例采买的柴米油粮，一丝不少！是太太……太太亲口吩咐，只许供糙米粥与无味白馍。奴婢也曾争辩，可太太之命，奴婢焉敢违逆？”
孔嬷嬷面无表情，呈上一碗蒸麦，加一碟子咸菜：“老爷请看。这等粗食，便是程家下等仆役亦不屑入口，施舍乞丐都嫌寒碜。当年奴婢随先太太陪嫁入府，下人尚食粗米糙面，两日一荤腥。如今……怎就落魄至此？”
沈坤面皮微烫，强自道：“太太……素来节俭。我自会责问。”
他转向沈长乐，“这账?”
沈长乐目光清亮：“父亲看如何处置？”
沈坤切齿，黑着脸道：“为父自会遣长随去结清！”
他怒气未消，径往正房寻林氏，却扑了个空。
“太太呢？”他问丫鬟。
丫鬟战战兢兢：“太太……带着二小姐、三小姐出门了，说是……去当铺典当些衣物首饰。”
沈坤怒火更炽，下意识地看向沈长乐，眼神里混杂着恼怒与一丝不易察觉的迁怒。
孔嬷嬷得了沈长乐眼色，开口道：“老爷容禀。大小姐这屋里添置的物件，部分是太太库中旧物，部分是外头新买的，能费几何？太太却道超了支用，嚷着要当首饰填补，说家中已是难以为继了。”
她顿了顿，声音不高却字字清晰：“老爷，咱沈家……真就穷到这地步了？”
沈坤一时语塞，面色由红转青，阴沉得能滴下水来。
……
林氏携二女自当铺归，鲁嬷嬷并二丫鬟随侍，乘轿入府。
出门前，沈长乐派了四名侍卫亲自护送，两位嬷嬷开道。
