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屋内静谧无声。
每双眼睛都盯着万宁，希望快些从她嘴里得知真相。
“刚刚曹司理和仵作已经验出祝妈妈所中之毒是为莽草，这种毒又称作假八角。之所以叫做这个名字，是因为它和真八角极为相像。若是不经意间，非常容易误食。
所以要让祝妈妈服下这种毒，非常简单，混入需要用八角作为香料的食物即可。”
万宁说道。
“可是娘吃的东西和我们吃的是一样的，难道……难道我们也中毒了？”芙蕖面露惊恐，手不由自主地按住了喉咙。
“不，你们自然没有中毒。”万宁继续道，“胡四他不会这么傻，把假八角投入到大伙儿一起吃饭的大锅里头，那样不仅会害欣荣苑的仆从们中毒，更有可能会伤及你。那他可舍不得。”万宁略带讥讽的语气让芙蕖的脸上浮上一层红晕，而胡四，则发出一声冷哼。
“那祝妈妈是如何中毒的？难道是今天的那些汤药？”刚刚万宁说祝妈妈是通过食物染了毒，现在又说毒没下在食物里，那到底她是怎么中毒的？岑平也有些糊涂了。
“并不是汤药。莽草这种毒是慢性毒，到毒发毙命可能需要几天也可能需要个把月。曹司理，我说的可对？”万宁问曹司理。
曹司理点点头，说道：“莽草毒发病缓慢，刚开始时一般是无法入眠，头昏、精神不振，之后会渐渐出现全身乏力、惊慌不安，随着毒素积累还会出现幻听幻视、胡言乱语，最后四肢抽搐、神志不清直至死去。”
“啊”听了曹司理的话，芙蕖忍不住惊叫一声，捂住了嘴。
“芙蕖，你是祝妈妈的女儿，在今日毒发前，她可有曹司理说的这些症状？”岑平问道。
芙蕖颤抖着声音回道：“娘亲最近确实寝食难安，晚间入睡时常惊醒，也与我说过总觉得昏昏沉沉。奴以为是天气渐冷所致，不曾想……竟是中毒。可是，娘亲是如何中毒的？”
万宁叹了口气道：“祝妈妈中毒和她平日里爱吃的食物有关。刚刚父亲与我说，已细细问过芙蕖祝妈妈饮食喜好。
这祝妈妈之所以身型肥胖，皆因喜食甜食肉类。
尤其是肉菜，祝妈妈可是无肉不欢的。可是即便是欣荣苑的老妈妈，也不可能日日顿顿都有肉菜，故而祝妈妈便做了卤肉干，每日解解馋。”
“你是说毒在卤肉干里？”芙蕖问道。
万宁点点头，说道：“正是。”
“可是这卤肉干是祝妈妈做的，胡四如何下毒？”岑平问。
万宁道：“祝妈妈虽然是府里的老妈妈，但因为欣荣苑的小厨房是专门为大娘子、三姑娘准备吃食的，一般的仆从都是从府里的大厨房取吃的，她自然不方便在小厨房给自己做零嘴吃。
何况小厨房的厨娘据闻是蜀地请来的，尚滋味，好辛辣，而祝妈妈是淮南一带人士，十分不喜吃辛辣之物，在小厨房偷做吃食，很有可能会沾上胡椒、芥黄之类的辛辣食料，所以祝妈妈便打了大厨房的主意。于是祝妈妈便找上了你，对吗胡四？”
胡四垂着头，没有说话。
万宁也不在意，继续道：“祝妈妈知道你从芙蕖是摘菜丫头开始就对她有意，她利用这一点让你帮她做事，像偷点卤肉干，蜜饯果子之类的这些小事她更是从来不客气。
后来也许是祝妈妈逼迫你做了你不愿意做的事，又或者她始终不同意芙蕖嫁给你，你便起了杀心。
你偷偷为祝妈妈特制了一份卤肉干，里面的八角茴香部分被你换成了假八角。由于假八角味道与八角不同，你不敢放太多，所以祝妈妈中毒持续了蛮长的一段时间，虽然没人算得到准确死去的时候，但毒发只是早晚的事。
白日里祝妈妈因和我们几人剧烈的冲突，造成了血气上涌，毒素运行加快。她被折断手后那离奇的倒地姿势是因为毒素对她身体的影响，她的肢体不受控制，她不断地打滚，嚎叫不仅仅是疼痛，还因为她可能出现了幻觉以至胡言乱语。之后虽然又稳定了下来，但离毒发已经不远了。
可惜的是当时郎中来替她诊治并没有仔细检查，只治了外伤，没发现她中毒。随后她又吃了汤饼和卤肉干，终于毒素积累到了最高点。在车上祝妈妈毒发醒来，极度痛苦，她可能想要跳车，又或者她发现自己中了毒，怀疑到了你，在最后时刻威胁了你。
所以这时候，胡四你便强行压住了祝妈妈，使劲地按住她的双肩，你可能想要掐死她，但又担心留下掐痕，你看她开始吐黑血吐白沫，知道她毒发了，于是，你就这样压着她，看着她抽搐断气。在这个过程中，祝妈妈用她没有受伤的左手抓挠了你的脖子，留下了血痕，而她的肩膀则在你的大力按压下留下大块的淤青。胡四，我说得对吗？”
万宁问道。
“哼，这些都是你的推测，你有什么证据！”胡四冷哼一声，拒不承认，“什么卤肉干，什么假八角小的都不知道。”
面对胡四的负隅顽抗，万宁似乎毫不在乎，她平静地说道：“胡四，你是否帮助祝妈妈偷做零嘴，是否购买过假八角确实还需查证，但你在路途中与祝妈妈相斗却留下了证据。”
胡四如同寒冰利箭一般的目光紧紧盯着万宁，似要穿透那薄纱看清万宁的表情，她是在诈他吗？他不信万宁有证据。
万宁指了指刚刚从胡四脖颈处扯下的巾帕，说道：“你因为脖子被抓伤，衣服领子遮不住伤口，于是你便想找个东西遮挡。最后你发现祝妈妈的头巾颜色与你的衣裳一样，是黑色。你便扯了她的头巾当做巾帕系于脖子处，既挡住了伤痕，也可作为饰物。”
胡四仍在辩：“你凭什么说这是祝妈妈的头巾？”
万宁拿出她在车上发现的那一小片碎布，说道：“这片碎布是我在车子底板的夹缝中发现的，应该是祝妈妈在挣扎间，头部不断摩挲车内底板，以至于将头巾夹了进去，胡四扯下头巾时，许是因为昏暗，也许是因为紧张，头巾撕裂了一小部分都没有注意。”
说完这些，万宁将布碎交于曹司理，两相对比，果然是一样的布料和颜色。
可是这巾帕好像还缺了一小块。
曹司理疑惑地瞧着万宁。
万宁道：“这块巾帕还少了一小块，应该是扯裂后有一小块留在了祝妈妈盘好的头发内，曹司理可再检查检查。”
闻言，岑平命人押着胡四到了外面的草棚，曹司理亲自检查祝妈妈头发，果然在发髻里头发现一小块碎布。
三块拼在一起，果然是同一条巾帕上的。
胡四抵赖不得，颓然垂下头。
曹司理忍不住赞道：“姑娘可真神了。”
岑平也不住点头赞叹。
万宁却并没有露出破案的喜色，她问站在大伙儿后面的芙蕖：“芙蕖，祝妈妈是你的娘亲，你又为何眼睁睁看着她被胡四压着毒发身亡呢？”
