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杏儿见她如此着急，心下虽疑惑，却也不敢耽搁，只好把阿亚叫来，叮嘱她照看炉子上煨着的汤，便急匆匆地出了门。
时间一点点流逝，她从日头高悬等到夕阳西沉，窗台上的光影由明转暗。
杏儿带着一身暮气进来，额上还沁着汗珠，楚明烛连忙拉住她的手，急切地问道：“如何，可有打听到什么消息？”
杏儿喘了口气，摇摇头，脸上带着几分挫败：“小姐，如今周府树倒猢狲散，门庭冷落，下人也散得七七八八，实在不好探听消息。”
她见楚明烛眼神一黯，忙又补充道，“不过小姐不要着急，奴婢已经托了往日相熟、门路又广的朋友继续查了，许是那庶女的生母身份低微，不引人注意，所以才难些。想来再费些功夫，就会有结果。”
“好。”
楚明烛松开手，声音低沉：“务必要快，最好在会试放榜前查清楚。”
“奴婢省得，定会抓紧。”
杏儿应下，她犹豫片刻，还是忍不住开口：“小姐，请恕奴婢多嘴，您和周府向来并无往来，为何此番如此着急去寻一个……一个早已失势的府邸里，一位名不见经传的庶女的生母？”
这问题在她心里憋了许久，怎么看都觉得蹊跷。
橘色的灯光下，楚明烛的脸庞半明半暗。
她抬眸看向杏儿，知道有些事情，终究是瞒不住的，而且，她需要杏儿帮助。
她深吸一口气，压低了声音：“因为我要退婚！”
这话如同平地惊雷，杏儿猛地睁大了眼睛，难以置信地看着自家小姐。
退婚？那可是太子亲赐的婚事！
夫人老爷都极为看重，小姐之前虽不情愿，却也从未如此明确地表露过要退婚的决心。
但惊愕只持续了一瞬，随即就被一股难以抑制的喜悦取代：“小姐，您……您当真有法子退婚？”
楚明烛点了点头，灯光在她眼中跳跃：“原本只有六成的把握，但如果你能打听到那庶女的生母，并想办法让我私下见她一面的话，这把握，可以提高到八成。”
“当真！”
杏儿激动得几乎要跳起来，她手足无措地在屋里来回踱步：“太好了！真是太好了！今日奴婢瞧见夫人那边已经开始着手准备结亲的一应事宜，库房都开了，还在核对礼单，奴婢心里还难过得不行，以为小姐这辈子真要……真要嫁给那个不学无术的纨绔子了！”
她说到后面，声音都有些哽咽，随即又转为昂扬的斗志，“如今小姐既然有法子能促成退婚，奴婢就是拼了这条命，也定当全力以赴，帮小姐把这事办成！”
……
之后的两天，杏儿果然卯足了劲，天不亮就出府，直到夜色深沉才回来。
而楚明烛自己，则带着阿亚和几个信得过的护院，几乎走遍了墨团可能躲藏或出现的地方。
然而，墨团就像是彻底人间蒸发了一般，踪迹全无。
楚明烛的心，随着日头一次次西沉，渐渐沉到了谷底。
墨团虽养在身边的日子也不算太长，但极具灵性，与她甚是亲厚。
以往遇到危险也总能机警地脱身，自己寻回家来。
如今接连数日音讯全无，一个可怕的念头不受控制地冒了出来。
难道它真的遭了不测？
她不敢再深想下去，只觉得胸口堵得发慌。
这日傍晚，又是一无所获。
楚明烛带着阿亚和护院，沿着回府的长街慢步走着。
