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楚明烛轻轻替杏儿掖好被角，在榻边静静站了片刻，这才悄声退出了房间。
回到自己的卧房，楚明烛换上一件常服，松松绾了个髻。
“阿亚，随我去祖母那儿一趟。”
老太太惦记着太后的回信，如今只怕还在等着。
…..
果然如她所料，到老太太院子时，她还在眼巴巴地等着。
周嬷嬷见楚明烛来了，连忙迎上来：“县主可算来了，老夫人问了好几回了，晚膳都还没用呢。”
楚明烛心下歉然，加快脚步走进内室。
“祖母。”楚明烛柔声唤道，从袖中取出那封太后的回信，“孙女回来晚了。”
老太太的眼睛顿时亮了起来，接过信时指尖甚至有些微微发颤。她迫不及待地拆开信封，就着烛光细细读了起来。
读着读着，眼角渐渐泛起泪光，唇边却漾开温暖的笑意。
她读得很慢，很仔细，仿佛每个字都要在舌尖细细品味。
读完一遍，又忍不住从头再读一遍，这才依依不舍地将信纸折好，交给周嬷嬷收进匣中。
“好孩子，辛苦你了。”老太太拉过楚明烛的手，轻轻拍着她的手背，“还没用晚膳吧？陪祖母一起吃些。”
席间，老太太特意吩咐小厨房做了几样楚明烛爱吃的菜。虽然都是清淡口味，却样样精致可口。
楚明烛确实饿了，连着吃了不少。
想起今日在宫里太后说的那番话，楚明烛终于忍不住问道：“祖母既然这般牵挂太后娘娘，为何不直接进宫与太后当面叙旧？今日孙女儿见太后娘娘也是十分想念您的。”
老太太放下筷子，轻轻叹了口气：“你父亲是我一手教导出来的。”
她的声音很轻，缓缓道：“我很清楚，他的为官之路，至多也就到这个地步。可我也知道他不甘于此，还想往上爬，若是让他知晓我与太后娘娘的这层关系，必定要借题发挥。”
她端起茶盏，却没有喝，只是望着杯中荡漾的涟漪：“为官做人，须知小满胜万全的道理。能力不足的时候，要得太多，贪得太满，一不小心就会满盘皆输。”
老太太的目光飘向窗外，仿佛穿透了沉沉夜色，看到了很远的地方：“如今能这样与太后书信往来，我已经很知足了。”
沉默良久，她又轻轻叹了口气，这一次叹息中带着难以化解的惆怅。
楚明烛轻声问道：“祖母可是还有什么烦心事？”
老太太回过神，眼中泛起追忆的神色：“想起一个故人罢了，祖母从前有个丫鬟名叫玉珠，从小和我一起长大，情同姐妹。谢家出事后，我偷偷把卖身契还给她，逼着她独自离开……”
她的声音沙哑，缓缓道：“那时形势所迫，我不得不赶她走。如今几十年过去了，也不知她流落何方，过得好不好……”
这番话让楚明烛想起方才躺在床上病怏怏的杏儿。
她与杏儿相处不过数月，就已经如此放心不下。
若是像老太太这样，与亲近之人分离数十载，音信全无，该是何等煎熬。
“祖母既然这般念着她，何不派人打听打听她的下落？”
老太太摇摇头，唇边泛起一丝苦涩的笑意：“世界之大，人海茫茫，寻一个人岂是那么容易的？更何况……若是知道她过得不好，我又该如何？若是她过得很好，我的出现会不会反而扰了她的平静？”
