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一行人穿过咸阳城外略显荒僻的乡道，最终停在一处围有篱笆的院落前。
这房子不算好，但收拾得干净齐整。魏珍依着记忆指出此处，便沉默地退至人群最后，与兄长魏庆并肩而立，不愿再往前一步。
李信示意，他的一名亲兵上前拍打了木门。片刻，都能从篱笆院墙的缝隙中看到一名女子的身影。门被打开，露出一张温婉清秀的脸庞。
女子约莫二十出头，梳着已婚妇人常见的椎髻，以一根简单的木簪固定，几缕乌发柔顺地垂在颈侧。她身着交领右衽的浅青色深衣，衣料是细麻质地，领口和袖口绣着不起眼的缠枝花纹，腰间系着一条素色腰带，显得朴素而利落。
这便是红柳。
她怀中抱着一个咿呀学语的幼童，另一只手还牵着个稍大些、正怯生生抓着母亲裙角的女童。
看到门外黑压压一群甲胄森然的军士和几位气度不凡、面色凝重的人物，红柳明显愣了一下，眼中掠过一丝茫然与警惕：“诸位军爷……寻何人？”
李湛母亲早已按捺不住，猛地扑上前去，目光死死盯住红柳怀中的孩子，声音带着哭腔和一种急切的确认：“孩子……这是我的孙儿吗？湛儿的骨肉？”
红柳被这突如其来的阵势和问话惊得后退半步，下意识地将怀中的孩子抱得更紧，那小女孩也吓得往母亲身后躲藏。“你们……你们是谁？”
李信不耐与此等妇人多言，沉声道：“你是李湛的什么人？”
“你们？郎君他……他不在家中。”红柳愈发不安，“你们有什么事情……”她话未说完，目光扫过人群，忽然看到了站在最后方、脸色复杂的魏珍，以及满脸哀戚的李湛父亲。
一种不祥的预感瞬间攫住了她。
李信没回答，只是对身后使了个眼色。竟然有两名亲兵要上前抢夺孩子，李湛母亲再也忍不住，又大哭起来。
红柳更加惊慌，抱着孩子连连后退，那年幼的女童吓得坐在地上。但此时红柳已经顾不上什么，直接喊道：“你们到底要做什么？郎君他怎么了？！”
蒙挚见状，只得上前一步，声音低沉：“李湛屯长，三日前于军营操练时，不幸暴毙。”
“暴毙”二字如同晴天霹雳，狠狠劈在红柳头顶。
她脸上的血色霎时褪得干干净净，嘴唇无声地张合了几下，怀中的幼童因被母亲骤然勒紧而不舒服地扭动啼哭起来。她那双总是含着柔情的杏眼猛地睁大，空洞地望着前方，似乎无法理解这两个字的含义。随即，眼瞳中的光彩迅速涣散，身体软软地向前一倾，竟一声未吭，直接昏厥过去，重重栽向地面。
“啊！”李湛母亲失声惊呼，下意识伸手想去接，却慢了半步。
幸得辛衡一直紧随在侧，眼疾手快，一个箭步上前，堪堪托住了红柳瘫软的身子和她怀中受惊大哭的婴孩。场面顿时大乱。
“娘！娘！”那稍大些的女童见到母亲倒地，吓得哇哇大哭，跌跌撞撞地扑到红柳身上。
李湛母亲此刻也顾不得许多，慌忙从辛衡手中接过那啼哭不止的幼童，紧紧搂在怀里。她自己刚经历丧子之痛，此刻抱着这小小的、流淌着儿子血脉的孙儿，悲恸与一种扭曲的慰藉交织在一起，哭声愈发凄厉。
辛衡顾不得其他，迅速将红柳横抱着进了院子，并且让她平躺在地上，掐按其人中穴，又从随身药囊中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，在她鼻下晃了晃。刺鼻的气味钻入鼻腔，红柳喉间发出一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
最初的迷茫过后，巨大的悲痛如同潮水般瞬间将她淹没。她甚至来不及看清周围的人，便发出一声凄楚至极的哀鸣，泪水决堤般涌出，顺着苍白的脸颊滚落，很快打湿了衣襟。
她的哭声不像一般女子那般嚎啕嘶哑，而是带着一种深入骨髓的哀婉与无助，断断续续，气若游丝，却听得人心头发酸。
明樾台出来的女子，连悲伤都带着一种动人的脆弱。
那名女童见母亲醒来哭泣，更是放声大哭，一时间，宅院门前悲声一片，闻者心酸。
魏珍站在外围，看着这凄惨的一幕，看着那哭得几乎背过气去的柔弱女子和两个懵懂无知的孩子，纵然心中对李湛有万般怨恨，此刻也不由得侧过脸去，悄悄用袖角拭了拭眼角。
