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走在汴京大街上，白玉堂东穿西绕，沿朱雀大街一路向东角楼街而去。
他先转到潘楼街南李家香铺，买了些香药。再踱到旧曹门街，买了些新鲜果子，旋炒银杏、河阴石榴、召白藕、锦枨金橘、柿膏儿，并一些玉棋子、决明兜子和荔枝肉等。
白玉堂付了些钱叫了几个闲汉，让他们把吃食送到家里。自己又转去樊楼，买了些羊羔酒，这才慢慢地走回去。
进得府来，秦明羽早已到了。
白玉堂将酒交给十三，叮嘱他温了酒送到书房，还嘱托道，“晚上还有人，大门别关，也不要阻拦，再将院里的火烛灭一些，不要惊了客人。”
十三早习惯了他奇奇怪怪的指令，也不意外，说道，“林叔扶了大公子的棺到城外去了，为他诵经祝祷，过一月方才回来。”
他说完，看白玉堂无话，便转身离开了。
白玉堂到书房见了秦明羽，二人坐下来寒暄，十七给他们奉了茶来。
白玉堂递上刚买的香药，请秦明羽查验，“这是我才从香药铺子买来的，秦员外且看一看，可有什么不妥。”
秦明羽接过来细看，又燃了一段闻了，方道：“这不是咱们的货，这香药香味略带清甘，回味却短，咱们的香药韵味幽凉，香味绵远，略带些清苦味道。再看这香药颜色也不一样，咱们采购的多是熏陆，有龙涎、沉水，来时是带着树皮的，所以表面会略有粉霜，外表多是黑褐色。你买的这些香药洁净许多，这更像是暹罗的金颜香，比起真腊的差了许多。若不是我们做这生意，恐怕这两者的微末差别，也很难看出来。”
白玉堂叫下人把买的果子摆了，邀秦明羽同饮，将买来的香药撇到一边，“我料定他们会在货物里面捣鬼，以假乱真，这是惯常的手法了，却不知那真货都被送到了哪里。不过有一点可以确认，我抛出的那枚鱼饵，已让鱼儿咬钩了。”
秦明羽坦诚道：“秦白两家交好，我们父辈时就一起搭伙经营了，我与锦堂又常在一处，我家的棉绸绢布都是靠你家的漕运送出去。官府明里暗里要钱倒不怕，只要能维持，给他些便是了。谁能想到，他们竟将三司年账亏空的事架到我们头上，要我们去出头抵账，实在太欺负人。”
提起这些事，秦明羽有些咬牙切齿，额头上的青筋突突地跳，“锦堂死得冤，你家执细色纲交引这么多年，从来没出过任何差错。市舶司的人实在太胆大妄为，居然不待鞫司官问讯，就直接将他逼死了。怎知，这不是他们给锦堂挖的陷阱？这是明着欺负我们杭州商人。锦堂的消息传出来，不仅是我，大家心里都有气。就算你不来找我，我也会助你。”
秦明羽生性直爽，转运使以三司亏空为由，向两浙路的商人们要货抵账时，他急了，怒气冲冲地找到白锦堂，说什么也不肯答应。最后，还是白锦堂劝住他，自家拿了一批货送去，帮他抵账。
这些事，还是他来白家吊唁白锦堂时，林叔私下告诉他的。
老秦替白锦堂不值，更对市舶司恨得牙痒，他想要复仇的心，并不比白玉堂少。
二人聊了一会儿，秦明羽又问及下一步计划，“你编的故事已在城里传遍了，那些放印子钱、运私货的人，想必个个都要胆战心惊一番。说起来，你这一招够毒，直接打到他们的七寸。接下来，你想如何做？”
白玉堂喝了一盏茶，他想起了日间闲汉小乙说的趣事，对秦明羽道，“员外可知现下在汴京的这位驸马都尉钱惟郎是个什么底细？我听说他与两浙路转运使司私交甚笃，转运使私下也曾给他塞钱，这种事我倒是第一次听闻，不好分辨。”
秦明羽答道，“我也有过听闻，但市井百姓的流传，有三分真，七分假，想来驸马都尉要钱是真，两浙路的转运使与他有往来也是真，但是否给过钱，给了多少，咱们便不知道了。你问这事作甚？难道与锦堂也有关系？”
白玉堂答道，“我近来料理兄长的后事，方才知晓，原来兄长曾与一些官员有私下往来，还送过礼物。我向来不问这些事，但兄长与他们私相授受，定有他自己的用意。我不明白，以我家的财力，主事官员便罢了，兄长实在没有必要与皇族结交，但他又坚持每年都要给这些人送东西。我却不懂，这是为何？”
秦明羽听了，没有急着回答，慢慢喝了手里碗盏的茶，方才抬起头，看着对面的白玉堂。
只见他脸上一片沉定，面如美玉般白皙纯净，剑眉星目，一双圆圆的眼睛清澈无比，看起来一副人畜无害、不谙世事的模样。
在外人看来，白玉堂虽一表人才，长相俊美，却掩盖不住身上稚嫩的少年气。
尤其是在大哥出事后，他接手了家里的一切事务。但此时，他才刚刚行过冠礼，便一夜之间成为城中新贵，不少人虎视眈眈，想要欺他年轻，便想要算计着讨些便宜。
但秦明羽了解他，知道他的外表和他的内心，实在是相差着十万八千里，行事作风更和他大哥完全不同。
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如果说白锦堂性情温和，通情知礼，仗义疏财，言谈举止使人如沐春风，在众人眼里是个活菩萨一般的存在。
那么，白玉堂便是他大哥的反面，他更像是凶神夜叉，出手决绝果断，狠心冷血，尤其是谁若得罪了他，更是睚眦必报。
这样的一个人，当面问秦明羽有关皇族和官员的事，秦明羽便明白了几分：他在确定下一步捕猎的目标。
想了一刻，秦明羽诚恳答道，“你从小就跟在锦堂身边，见识不少。以你的聪慧，便可知，他去结交这些人，必不是为了自己。你提及驸马都尉，我便知道你想问什么。你记住：我们只是布衣商贾，无名无权，你万不能打皇族的心思，锦堂也不会许你这么做的。”
听了这番话，白玉堂没有回答，秦明羽继续道，“我知你心中有恨，我也如你一般。但锦堂已经回不来了，我只能帮他看住你。若是事情牵扯官员，你我或许还能扛上一扛，但若对方是皇室，我劝你莫要再向前去了，就此放手吧，免得他在地下替你担心。”
白玉堂听他这样说，便不再问下去了。
他想了一刻，又问道，“还有两个人，一位三司副使唤作沈邈的，还有一位转运按察使韦骥，这两个人，员外可有见过？”
秦明羽答道，“沈邈沈副使我是见过的，这几年与三司核议粮食定价，便是沈副使出面与我们谈。他这个人古板得很，做事情却极稳，尤其打得一口好官腔，不过内里也是个木头。但那韦骥韦按察，我没有见过，不甚清楚。”
白玉堂听了，说道，“快到年下了，想来，三司很快便会核定明年的粮价，今年，我们就不要那么容易地答应了他们，也教他们急上一急，顺便，员外也帮我去摸摸沈副使的底。也不必逼急了他，只需吊着他便是。”
他如此这般解说一番，秦明羽听了，点头称妙。
送走了秦明羽，白玉堂深思着，林叔曾说，韩晚和他的亲家、两浙路的商户朱紫瑱一直对白家的细色纲交引文据眼馋得很，曾数次向白锦堂提及要分来合作，都被大哥婉拒了。
但细色纲是一件极吃力不讨好的苦差事，他们为什么如此不依不饶？
说不得，怕是细色纲里面的东西，才是他们心心念念想要弄到手的。
正在琢磨，忽见外面有人影闪过。
白玉堂顿时换了一副面孔，笑嘻嘻地起身，走出门来，向院中高声道：“老人家，知道您晚上过来，我特地打开大门迎接。怎地不走正门？难不成，是看到我府中的女使年轻貌美，想要去亲近么？”
话音刚落，从回廊一侧闪出一个人影，却不是白日被白玉堂撞到的老人是谁。
老者与白日里的状态不同，神情深邃犀利，目光如炬，身形不再佝偻着，挺拔如山，脚步稳而迅捷，完全没有了白天摇摇欲坠、醉醺醺的状态。
