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北风卷起烽烟，呼啸着掠过镇北城头。城墙上，古星河负手而立，黑袍猎猎作响，目光如刀锋般锐利，凝视着远方隐约可见的北周军营。
三个月前，天谕国都天京陷落，南方最后的抵抗力量——宁王萧景琰率领的五万黑甲军，被北周元帅宇文烈二十万大军围困在天京附近。而这座不属于任何势力的镇北城，成了最后一座尚未臣服于北周铁蹄的自由之地。
“师兄，杨玄感的先锋距城已不足百里。”
古星河转身，看见东方明快步走来。这位鬼谷先生的另一位弟子，虽不习武，却是天下少有的智谋之士。三个月前，正是他说服了南方各大世家，将私兵与粮草汇集到这最后的孤城。
“五万大军，来势汹汹。”古星河淡淡道，眼中没有丝毫波澜。
东方明苦笑：“麻烦不在城外，而在城内。那些世家教头，自以为带了私兵来援，便是镇北城的救世主。今早又为粮草分配之事闹了起来。”
古星河眼神微冷：“带我去看看。”
镇北城校场上，数百名世家私兵杂乱站立，前方七八个衣着华丽的教头正与镇北军军需官争吵。
“我们江南林家带了三千私兵，五千石粮草，为何只分得这么点肉食？”一个腰佩长剑的中年教头厉声道。
旁边一个虎背熊腰的汉子接话：“就是！我们大老远来帮你们守城，不是来吃糠咽菜的！”
军需官面有难色：“诸位，城中存粮有限，必须统一调配...”
“放屁！”一个瘦高教头猛地拍案而起，“别以为我们不知道，你们镇北军自己吃香喝辣，却让我们的人啃硬馍！”
“哦？谁告诉你镇北军吃香喝辣？”
平静却带着威严的声音从后方传来。众人回头，见古星河与东方明走来，纷纷让开道路。
那几个教头交换眼神，佩剑中年率先开口：“古城主，您来得正好。我们世家带兵带粮来援，却遭如此待遇，未免令人心寒。”
古星河扫视众人，语气平淡：“镇北军一日两餐，皆为粗粮馍馍加一碗菜汤，已持续半月。军需官按同等标准分配粮草，何错之有？”
虎背教头冷哼：“那是你们的事！我们的人吃不惯这些...”
话音未落，古星河突然动了。
没人看清他是如何移动的，只觉一阵风过，那虎背教头已被掐住咽喉提起，双脚离地，满脸惊骇。
“战时扰乱军心，按镇北军律，当斩。”古星河声音冷如寒冰。
校场霎时寂静。那几个教头脸色发白，手按兵器却不敢妄动。
东方明轻声道：“师兄，大敌当前，不宜...”
古星河松手，那教头瘫软在地，大口喘气。
“念尔等初犯，饶你一命。”古星河目光扫过众教头，“但镇北城有镇北城的规矩。不愿守者，现在便可离去。”
几个教头面面相觑，佩剑中年咬牙道：“古城主，我们敬你是主人，但带兵打仗不是光靠规矩。恕我直言，您这些镇北军，未必有我们的人能打。”
忽然，一个沉稳的声音从旁响起：“不如试试？”
众人转头，见一个身着千夫长盔甲的汉子走来。他约莫四十年纪，脸上有道刀疤从额角延伸至下颌，步伐沉稳，眼神锐利。
“你是何人？”瘦高教头问道。
“镇北军千夫长，赵擎苍。”汉子停在古星河身前，行了个军礼，“城主，请准我与诸位教头切磋一番，也好让大家心服口服。”
古星河微微颔首。
赵擎苍转身面向众教头：“不服的，都可站出来。”
七个教头互视一眼，陆续走出。他们都是各世家高薪聘请的武师，个个身怀绝技，自然不把一个边城千夫长放在眼里。
佩剑的中年教头率先出手，长剑如毒蛇出洞，直刺赵擎苍面门。
赵擎苍不闪不避，待剑尖距面门不足三寸时，突然侧身、抬手、扣腕，动作快如闪电。只听“咔嚓”一声，那教头手腕已被折断，长剑落地。
第二个教头挥刀劈来，赵擎苍矮身避过，一记肘击正中对方肋部。教头闷哼倒地，再也爬不起来。
第三个教头使得一对短戟，舞得虎虎生风。赵擎苍空手迎上，在戟影中穿梭自如，突然近身，一掌拍在对方胸口。教头倒飞出去，撞翻了一排兵器架。
不到半炷香时间，七个教头全数倒地，无一人能在赵擎苍手下走过三招。
校场上一片死寂。
赵擎苍环视众人，声音沉厚：“二十年前，我随镇北将军萧破虏戍守北疆，大小百余战，从未后退半步。今日站在这里的四千镇北军，全是当年萧家军旧部。我们或许不如诸位吃得好，但要说打仗...”
他踢了踢脚下呻吟的教头，“我们还从未怕过谁。”
古星河说道：“北周铁蹄已踏破天谕，百万百姓流离失所。如今唯有镇北城尚未屈服，因这是数千将士鲜血筑成的要塞！”
他走到那群倒地的教头面前，语气稍缓：“我知道，诸位带私兵来援，是为大义。但请明白，在镇北城，没有世家与寒门之分，只有同心守城的兄弟！”
古星河提高声量：“打开武库！给他们分发武器！”
武库大门缓缓开启，里面整整齐齐排列着数千套盔甲兵器，大多带有破损痕迹，明显是历经战火。
“这些，是上一战我们从杨玄感十万大军手中缴获的战利品！”古星河拿起一柄长枪，枪杆上血迹未干，“三个月前，杨玄感率军来犯，被我等击退，还折了大将韩擒虎。如今他卷土重来，只为雪耻！”
他转身面对众人，目光如炬：“今日，我将这些兵器发予诸位。不是要你们为古星河而战，也不是为某个世家而战，而是为你们身后的父母妻儿而战！为一口自由呼吸的空气而战！”
私兵中一阵骚动，许多人眼神变了。
分发武器时，赵擎苍走到古星河身边低声道：“城主，刚收到消息，宁王萧景琰的斥候发现了宇文烈主力动向，似乎正朝镇北城而来。宁王已率黑甲军尾随。”
古星河眉头微皱：“宇文烈不是在与宁王对峙吗？为何突然转向？”
“似是北周朝廷下了圣旨，要先灭镇北城。”
古星河冷笑：“好一个宇文烈，用疑兵拖住宁王，自己主力来袭。传令下去，全城备战！”
次日黎明，战鼓震天。
杨玄感五万大军如黑云压城，数百架攻城器械缓缓推进。投石机抛出的巨石砸在城墙上，地动山摇。
“放箭！”镇北军大将陈武声如洪钟。
箭雨倾泻而下，北周军如割麦般倒下，但后续部队仍源源不断涌来。
世家私兵被安排在城墙相对安全的位置，但即便如此，当第一颗人头被巨石砸得粉碎时，许多人都吓白了脸。
