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暮色沉沉，如同巨大的灰幔，将镇北城紧紧包裹。城外的喊杀声、战鼓声不知何时已经停歇，只余下风卷着沙砾扑打城墙的呜咽，以及伤兵压抑的痛哼，在死寂中显得格外刺耳。持续了一整日的猛攻，终于暂告段落，留下满目疮痍的城墙和浓得化不开的血腥气。
城东，一处还算完好的小院，门楣上悬挂的“陈府”木匾在风中微微晃动。院内堂屋，烛火昏黄，勉强驱散着角落的黑暗。一张不大的方桌摆着几样粗陋的饭食：一盆几乎看不到油星的菜汤，几个杂面窝头，还有一小碟咸菜疙瘩。空气里弥漫着食物寡淡的气息和一种难以言喻的压抑。
陈敬之坐在主位，这位年近花甲的老典史，头发已花白大半，背脊却依旧挺得笔直。他穿着深青色长衫，面容清癯，布满皱纹的脸上刻满了忧虑和疲惫。他沉默地端起碗，小口啜着那稀薄的菜汤，每一次吞咽都显得有些艰难。长子陈玉楼坐在他下首，一个眉眼敦厚的青年，穿着半旧的布衣，他身旁坐着他的妻子王氏，一个面容温婉、穿着同样朴素的年轻妇人。王氏怀里抱着一个约莫两三岁的男童，小名粟儿，此刻正睁着懵懂的大眼睛，好奇地看着桌上几乎没什么吸引力的食物。而桌子的另一端，安静地坐着一个约莫五六岁的女孩——陈芙蓉。她穿着干净的浅绿色襦裙，梳着简单的双丫髻，低垂着头，长长的睫毛在眼下投下两弯阴影，手里捏着一个窝头，小口小口地啃着，动作拘谨而沉默。她是这个家里最特殊的存在，是陈敬之心中最深的亏欠和最柔软的挂念。
“爹，喝点汤。”陈玉楼将汤盆往父亲那边推了推，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“今天周狗攻得凶，三弟在城头…怕是累坏了。”
陈敬之放下碗，浑浊的目光投向窗外漆黑的夜色，那里隐隐能望见城墙上摇曳的火把光芒。“阎山…是条汉子。”他声音低沉，带着老父的骄傲和深沉的忧虑，“只是这城…唉…”未尽的话语化作一声沉重的叹息，重重压在每个人的心头。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开，一个身影闪了进来。正是陈浩。他穿着一身与这肃杀气氛格格不入的锦缎袍子，虽有些旧了，但在昏暗的烛光下依旧显得扎眼。脸上带着一种混杂着亢奋和心虚的潮红，脚步也有些虚浮，一股浓烈的酒气随着他进门扑面而来。
“爹！大哥！嫂子！芙蓉！都在呢？”陈浩咧嘴笑着，自顾自地拉开一张凳子坐下，眼睛扫过桌上简陋的食物，撇了撇嘴，“啧啧，就吃这个？连点荤腥都没有？这日子什么时候是个头？”
陈敬之眉头立刻锁紧，浑浊的眼睛里射出严厉的光：“浩儿！你去哪了？满身酒气！眼下是什么时候？城头将士在浴血，你……”
“哎呀爹！”陈浩不耐烦地打断他，凑近了些，压低声音，带着一种蛊惑的急切，“我正是为这个来的！城头？还守个屁啊！您没看见外面？杨玄感的十万大军！铁桶一样！韩擒虎那杀神就在城下！咱们这点人，够人家塞牙缝的吗？早晚是个死！”
他猛地一拍桌子，震得碗碟轻响，也震得王氏怀里的粟儿一哆嗦，哇地哭了起来。王氏连忙低声哄着。
“闭嘴！畜生！”陈敬之气得胡子都在发抖，“大敌当前，竟敢说这等丧气话！动摇军心，你这是要被杀头的！”
“军心？”陈浩像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，环视着屋内众人惊恐或愤怒的脸，“爹！您醒醒吧！这镇北城就是口棺材！咱们全家都得埋在这儿！您看看粟儿，才多大？您忍心让他跟着一起死？”
他的目光转向抱着粟儿的王氏，声音带着刻意的悲悯：“嫂子！你忍心看着粟儿被周军的马蹄踩成肉泥吗？还是被那些如狼似虎的兵痞……”后面的话他没说下去，但那恶意的暗示让王氏脸色瞬间煞白，紧紧抱住哭闹的儿子，身体微微发抖。
陈浩又看向一直沉默低头的陈芙蓉，眼中闪过一丝贪婪和算计，语气放得“温柔”了些：“芙蓉，乖女儿，你留在这破城里，万一城破了，落到那些杀人不眨眼的周军手里……那可就生不如死了！爹认识北周军中的贵人！只要你跟爹走，爹保你平安，还能过上好日子！吃香的喝辣的，穿金戴银，不比在这等死强百倍？”
陈芙蓉猛地抬起头，那双清澈的眼眸里充满了巨大的惊恐和屈辱，泪水瞬间盈满眼眶。她像受惊的小鹿般看向陈敬之，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“陈浩！你混账！”陈玉楼再也忍不住，霍然站起，这个一向敦厚的汉子气得脸色发青，指着陈浩的鼻子，“那是你女儿！你还是不是人！要带着她投敌。”
“大哥！”陈浩也站起来，毫不示弱地顶回去，“我这是为你们好！为咱陈家留条根！难道真要陪着古星河那个疯子一起完蛋？他连自己妹妹都保不住，被宇文烈抓回天启去了！长公主也成了阶下囚！他还有什么指望？咱们凭什么给他陪葬？”
“住口！”陈敬之猛地一拍桌子，须发皆张，浑浊的老眼此刻爆发出惊人的怒意，“君辱臣死！国难当头，岂能言降？！我陈敬之虽只一介微末典史，也知忠义二字！宁为玉碎，不为瓦全！我陈家的根，是堂堂正正的骨气！不是摇尾乞怜的活命！你这畜生，给我滚出去！”
“爹！您老糊涂了！”陈浩也急了，声音尖利起来，“什么忠义？能当饭吃？能救粟儿的命？能保芙蓉？识时务者为俊杰！北周势大，宇文烈那是天下枭雄！跟着他才有活路！才有富贵！大哥！嫂子！你们劝劝爹啊！难道真要眼睁睁看着全家死绝吗？！”
屋内吵成一团。陈敬之怒骂，陈玉楼呵斥，王氏抱着哭泣的粟儿瑟瑟发抖，陈芙蓉捂着嘴无声地流泪。陈浩如同疯魔一般，在家人中间声嘶力竭地游说、威胁、哀求，将血淋淋的恐惧和卑劣的诱惑赤裸裸地摆在每个人面前。空气里充满了绝望、愤怒和令人窒息的压抑。
“哐当！”
就在这混乱不堪、如同油锅沸腾的时刻，院门被一股巨力狠狠踹开！碎裂的木屑飞溅！
一个浑身浴血、甲胄残破的身影如同煞神般冲了进来！正是刚刚从城头轮换下来的陈阎山！他脸上沾满烟灰和干涸的血迹，头盔不知丢在何处，头发被汗水血水黏成一绺绺，左臂上缠着浸透鲜血的布条，手中还紧紧握着一把豁了口、沾着碎肉骨茬的环首刀！浓烈的血腥味和战场上的硝烟气息瞬间充斥了整个堂屋！
他显然是听到了刚才屋内的争吵，那双布满血丝、如同受伤猛虎般的眼睛，瞬间就死死钉在了陈浩那张因惊骇而扭曲的脸上！那目光里的怒火和杀意，几乎要化为实质的烈焰，将陈浩焚烧殆尽！
“陈——浩——！”陈阎山从喉咙深处发出一声野兽般的咆哮，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“你这卖国求荣、猪狗不如的畜生！竟敢蛊惑家人叛变？！老子剁了你！！”
话音未落，陈阎山如同离弦之箭般猛扑过去！手中那柄饱饮敌血的环首刀带着凄厉的风声，毫无花哨地朝着陈浩的脖子狠狠劈下！完全是战场上搏命杀敌的招式，快！狠！绝！
“啊——！”陈浩魂飞魄散，尖叫一声，连滚带爬地向后躲闪。刀锋擦着他的头皮掠过，削下一缕头发，狠狠劈在他刚才坐的凳子上，咔嚓一声将凳子劈成两半！
“三弟！住手！”陈玉楼惊骇大叫，想要阻拦。
“阎山！不可！”陈敬之也厉声喝道。
但陈阎山哪里还听得进去！他一击不中，怒火更炽，反手又是一刀横扫，逼得陈浩狼狈不堪地撞在墙上。陈浩吓得屁滚尿流，涕泪横流地哭喊：“老三！三弟！我是你二哥啊！饶命！饶命啊！我都是为了家里好……”
“闭嘴！你不配当我二哥！”陈阎山双目赤红，状若疯魔，又是一刀当头劈下！陈浩抱头鼠窜，撞翻了桌上的汤盆，菜汤泼了一地，碗碟碎裂。
“爹！大哥！救我啊！老三要杀人啦！”陈浩哭爹喊娘，在狭小的堂屋里东躲西藏，撞得桌椅板凳乒乓作响。王氏尖叫着抱着粟儿躲到陈玉楼身后，陈芙蓉也吓得缩到了墙角。陈敬之气得浑身发抖，指着两个儿子，嘴唇哆嗦着说不出话来。
场面彻底失控！刀光闪烁，哭喊震天，桌椅翻倒，碗碟破碎！这个小小的堂屋，瞬间变成了比城外战场更加混乱血腥的修罗场！
“畜生！给我跪下！”陈阎山抓住一个破绽，一脚狠狠踹在陈浩的腿弯！陈浩惨叫一声，噗通跪倒在满是菜汤和碎瓷的地上。陈阎山如同抓小鸡般，用未受伤的右手一把揪住陈浩的后衣领，膝盖重重顶在他的后腰！同时，他毫不犹豫地扯下自己腰间用来包扎伤口的、带着浓重血腥气的布条，动作麻利得如同在战场上捆俘虏，三下五除二，将陈浩挣扎的双手死死反绑在背后，勒得陈浩杀猪般嚎叫起来。
“爹！大哥！你们看看！看看这个畜生！”陈阎山喘着粗气，额头青筋暴跳，指着被捆得像粽子一样、瘫在地上涕泪横流的陈浩，声音因极致的愤怒而颤抖，“他想害死我们全家！想害死芙蓉！想当北周的狗！此等逆贼，国法家规，都容他不得！”
他猛地弯腰，如同拖死狗一般，揪着陈浩的头发，不顾他的哀嚎，硬生生将他从地上拖了起来，朝着门外大步走去！
“阎山！你要做什么？！”陈敬之厉声喝问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“做什么？”陈阎山头也不回，声音冰冷刺骨，带着战场归来的铁血和决绝，“送他去他该去的地方！将军府！军法处置！”
“三弟！不可啊！”陈玉楼想要上前阻拦。
“大哥！”陈阎山猛地回头，那双布满血丝的眼睛死死盯着陈玉楼，一字一句，如同刀刻斧凿，“今日不杀他，明日就会有十个、百个陈浩！这城，还守得住吗？！我陈阎山在城头杀敌，不是为了保护这等叛国贼子！”
他不再理会身后家人的呼喊和哭泣，拖着哭嚎挣扎的陈浩，如同拖着一件肮脏的垃圾，大步流星地冲出了院门，身影迅速消失在沉沉的夜色之中。只留下堂屋一片狼藉，浓重的血腥味、菜汤的馊味和陈浩留下的尿骚味混杂在一起，令人作呕。陈敬之颓然跌坐在椅子上，仿佛瞬间苍老了十岁，浑浊的老泪终于滚落下来。王氏抱着还在抽噎的粟儿，无声流泪。陈芙蓉蜷缩在墙角，将脸深深埋进膝盖里，瘦弱的肩膀剧烈地耸动着。
“老三，三弟！你听我说，我们在凉州的时候，大昭没了！如今南谕也不要我们，北周要打镇北城，什么是国！你告诉我，你是哪国人？镇北城不是我们的家！只能投靠北周，我们才能回家，回凉州，回到那个我们长大的地方，听我一句劝吧，他古星河不过一个外来人，凉王的一个养子，这么多年没有回家，一回来就带领着我们，凭什么？”
陈浩依旧撕心裂肺的喊着，但陈阎山并没有理财。
……
镇北城，将军府。
