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庄若薇后背撞在石门上，闷响了一声。
脑子里嗡嗡作响。
瘸腿李……守护“活器”的家族后人？
所以从废品站的相遇开始，就不是巧合。
是局。
一个她直到此刻才看清的、早已布好的局。
“所以，你抓他，目的不只是引我。”
“当然。”文叔坦然承认，“他是你任务的敲门砖，也是我送你的第一份礼物。说服他，你就能拿到‘天枢’。”
礼物？
庄若薇的指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。
她终于懂了。
在文叔这种人的眼里，瘸腿李的命，她的挣扎，都只是棋盘上可以随意赠予或丢弃的物件。
这种认知，比纯粹的恶意更让人胆寒。
文叔将那卷皮纸放回怀中，似乎对她的反应很满意。
“现在，做出选择，庄小姐。”他的话不容抗拒，
“把镇邪炉留下。它既是这个空间的‘核心’，也是你的抵押品。等你拿回‘天枢’，再来换取下一件‘活器’的线索。”
庄若薇抱着镇邪炉，一动不动。
就在这时。
楼上传来一声沉闷的、像是重物砸在地板上的钝响。
那声音穿透石板，精准地砸在庄若薇的心口。
“你对他做了什么！”
质问脱口而出，她自己都未察觉，声音在发颤。
文叔脸上悲悯的表情纹丝不动，平静地看着她，像在欣赏一出排演好的戏剧。
“一个提醒。”他慢悠悠地开口，“庄小姐，别让我重复。你的选择，决定他的生死。也决定你自己的。”
赤裸裸的威胁。
庄若薇的胸口剧烈起伏。
她输了。
从踏入这里，从她得知自己身上背负着“三十岁大限”的那一刻起，就没有任何赢的可能。
【赌吗？】
【赌楼上的声音是假的？】
【赌输了，李建国死。】
【不赌，我暂时输，但他能活。】
电光石火间，她心里已经有了答案。
那份支撑她一路走来的坚韧，在这一刻仿佛被抽走了。
她的肩膀垮了下来，整个人都泄了气，靠在冰冷的石门上。
“……好。”
一个字，从她干涩的喉咙里挤出。
“我给你。”
她抱着镇邪炉，一步步走向那十二根汉白玉石台。每一步，都像踩在自己碎裂的尊严上。
文叔的脸上，终于露出了一丝满意的神情。
庄若薇走到石台中央，空着的十一根石台，像十一座沉默的墓碑。
她伸出手，准备将怀中的镇邪炉放上去。
“等等。”
她突然停下，抬起头，直视文叔。
“我把炉子留下。我要上去，看他一眼。”她的声音里带着一丝哀求，听起来卑微至极，“我必须确定他还活着。”
文叔的眉头动了一下。
“庄小姐，你没有讨价还价的余地。”
“这不是讨价还价。”庄若薇打断他，逻辑却异常清晰，与她崩溃的姿态形成诡异的反差，
“我需要一个让我去卖命的理由。如果他死了，我上哪给你找‘天枢’？你所谓的‘大业’还有什么意义？我烂在这里，对你又有什么好处？”
文叔沉默了。
他审视着庄若薇，评估着她话里的价值。
他需要一个活着的、并且愿意合作的“调律师”，而不是一个一心求死的殉道者。让她亲眼确认人质安全，确实能让她更“听话”。
“可以。”他终于点头。
“把炉子放到那根‘天枢’位的石台上。然后，我带你上去。”他指向正东方向的一根空石台。
庄若薇没再多说一个字。
她走到文叔指定的位置，缓缓弯下腰，双手捧着炉身，小心翼翼地将它放在冰冷的汉白玉台面上。
