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“清理现场，收集有用的线索，但不要打扰到公主休息，”拉克命令道，“我要在今天结束之前收到巡逻队的详细报告。”
“遵命，陛下，”丹登指挥官回应道，“那两个家伙呢？”
他指的是莫顿双子。
拉克冷酷地盯着二人。
“给他们戴上法术镣铐，然后扔到地牢里。稍后我会亲自前去审问。”
“遵命，陛下。”
***
“她怎么样了？”
拉克担忧地看着躺在床上的佝偻老妇。她瘦得像根枯枝，宽松的睡袍像是棉被一般将她完全包裹了起来。
在处理完皇帝宅邸的冲突后，拉克立刻赶到了这里，来探望昏迷中的莱桑德拉夫人。
站在床边的首席医师回答道：“她失血过多，恢复意识还需要一段时间，陛下。但请您别担心，她已脱离了生命危险。多亏了弗兰克先生的复苏药剂，她的内外创口基本都已痊愈了。”
拉克的目光转向站在身后的胖商人。在国王心中，弗兰克向来十分靠谱。
“谢谢你，弗兰克。要不是你……”
弗兰克笑着摇了摇头。
“别这么说，陛下。扶危救难是我的本分。”
那些了解弗兰克为人的商人，以及被他欺凌过的奴隶，如果听到他这样说话，恐怕会把隔夜饭都给吐出来。
“她可是王国的顶梁柱啊，陛下。一瓶复苏药剂算什么，不过是几百枚金币罢了。”
这句话倒是对味了。弗兰克得意地挺起胸膛，差点把上衣的钮扣都给弹飞了。
据炼金术士公会的人说，袭击发生时弗兰克正好在塔中采购药材。一听说莱桑德拉夫人的情况，他立马把随身携带的低阶复苏药剂交给了现场的医师，丝毫不拖泥带水。他还调动麾下的雇佣兵，协助巡逻队守卫炼金塔。毫无疑问，莱桑德拉夫人的一条老命确实是被这个平日里油滑奸诈的胖子给救了回来。
拉克摸了摸莱桑德拉夫人的额头，以确保其身体的法力正常流动。
“没事就好。”
老妇人的胸口慢慢地起伏着，睡梦中的她看上去很安详。
作为国王，拉克觉得自己应该承担此次事件的部分责任——他可没打算把所有过失都推给炼金塔或巡逻队。
“好好照顾她，皇室会承担一切费用。尽你最大的努力，确保她完全康复。”
首席医师点了点头。
“遵命，请陛下放心！”
***
探望完莱桑德拉夫人后，拉克来到皇家城堡的地牢。这里是开尔文公爵之前被关押的地方，也是那些最危险、最凶狠的罪犯等待审判的地方。此时，卫士的数量翻了好几倍。甚至不用探查魔法，拉克都能感觉到，来自“穿心者”巴赛勒斯的一缕法力正在地牢附近游移。
“陛下！”
“陛下！”
看到国王远远走了过来，卫士们纷纷捶胸致敬。
“在里面吗？”拉克问道。
“是的，陛下，”一名卫士回答说，“人来的时候戴着法力镣铐，巡逻队特意嘱咐我们要加派人手看管。”
拉克点了点头，走向地牢深处，最终来到了莫顿双子的牢房前。
“打开。”拉克命令道。
卫士掏出一长串钥匙，打开了牢房的门，然后护着国王走了进去。房间里充斥着血腥气、汗味、腐烂的泥土与残羹剩饭混合的味道。
卫士将一枚卡兰石塞入随身携带的挂灯中，点亮了整间牢房。
“终于来了！”马塔·莫顿开口道，他的正被镣铐束缚着。
“你猜得没错，老哥，”拉夫·莫顿咧开嘴笑了。他的脸肿得一塌糊涂，似乎就只剩一只眼睛可用了，“国王果然亲自来看我们了！”
拉克皱起了眉头。与初被制服时的惊骇不同，此刻的双子虽然身陷囹圄，但似乎还是充满了希望与活力。仿佛他们相信自己很快就能从这里逃出去，好像他们手上的王牌能颠覆一切似的。
“饶恕我们，你会得到你想要的东西。”马塔得意洋洋地说道。
“我想要什么？”拉克冷冷地问道。
“我们，”马塔笑了，“对，没错，就是我们。尽管你很强，拉克·马库斯，但你只是个孤家寡人而已。要颠覆整个帝国，仅凭你自己是办不到的，而卢卡斯王国在整个大陆也根本无足轻重。”
“继续。”拉克饶有兴致地听着。
“听着，年轻的国王，”马塔继续道，“我们之所以能在帝国的黑暗世界里生存几十年，有原因的。”
他的声音开始变得傲慢，脸上的笑意愈发强烈。
“我们善于挖掘秘密，善于找到线索。帝国的所有高级官员，他们的把柄，肮脏的往事，都藏在我们心中。甚至连阿黛尔公主，还有那个亚诺·弗雷德，他们也藏有许多秘密。”
听到哥哥的话，拉夫咧嘴笑了，肿胀的嘴唇下露出了几颗缺牙。
“还有，你知道为什么皇帝陛下要如此坚决地对别国开战吗？你真的认为他所做的一切都是为了扩张领土吗？黑格尔那家伙，在当皇储的时候就是个绝顶聪明的人。他完全明白，领土扩张到极限之后，是完全无法继续守护的。”
不得不承认，双子的这番话勾起了拉克的兴趣。确实，他也觉得同时与好几个国家开战是一种反常识的行为。无论帝国有多么强大，成为整个大陆的公敌对他们来说没有任何好处——这种贪婪最终只会导致国家的崩溃。
“我们承认，你是个强大的魔法师，”马塔说道，“是百年难得一遇的天才！但你还年轻，陛下！你是个初出茅庐的新手！要想让王国走向繁荣，你需要引导和帮助。我们可以提供的信息，可以充当间谍，以换取性命和自由。有了我们的帮助，你将不再受困于这个小小的王国。在未来，你可以拥有更广阔的疆土，以及更强大的军队，更听话的人民！”
“他没有说谎，拉克陛下！”拉夫补充道，“一个老太婆的命算得了什么？与我们即将为您提供的力量，她的死简直微不足道——”
拉夫还没来得及说完，就被一支冰矛瞬间刺穿了胸膛。与此同时，另一支冰矛在拉克的手边凝聚形成，直刺拉夫的脑袋，再次将其洞穿。
第二击没有让他产生丝毫反应，因为第一击就已瞬间结束了他的生命。
“废话说完了吧？”拉克冷冷地开口道，“听好了，我来这里不是和你们谈条件的。”
马塔的表情从傲慢转变成惊骇，然后又变成了恐惧。他张开嘴巴想要说些什么，却又不知该怎么开口——孪生兄弟的死似乎已彻底击溃了他的心理防线。
“你.....你在干什么！”马塔嘶哑着嗓子吼道。
“我再说一遍，”拉克重复道，“我来这里不是为了和你们谈条件的。”
见到拉克的眼神，马塔颤抖了。一个年轻人怎么会拥有如此冷酷的眼神——这是一双在战场上屠戮了无数敌人的将军才能拥有的眼睛，根本不该属于一位刚刚加冕的国王。
马塔意识到自己的方式错了。他们应该一开始就下跪求饶，而不是试图谈判与投诚。
“等等！我会告诉你一切——”
马塔突然发现自己无法开口了。一股难以形容的威压弥漫了整个牢房。奇怪的是，这股压力并没有影响一直陪伴拉克左右的皇家卫士，而是只针对马塔一个人。
拉克轻轻滴向他走去。
“你会告诉我，但不是用嘴，”拉克说着，单手按上了马塔的额头，“用你的脑袋直接告诉我吧。”
马塔试图挣扎，但身体却完全无法动弹。
“幸好你不仅是一名强大的法师，还是一名强壮的剑士，”拉克说道，“你不会轻易崩溃，我们可以这样玩上一整天。”
年轻国王的话令人毛骨悚然。
马塔的脸色苍白如纸。
对他来说，此刻的地牢已变成了地狱。而站在自己面前的这个人，就是地狱之主！
