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“明日朝中，他必出言阻拦，更有甚者，将此前情景尽现，在木已成舟之前，绝不能让他上殿。”
“大人是说……”那人迟疑比了个杀招。
“莽夫之策！”老寺卿白目，“我几时说过打杀？如何行事，你与你那上峰商议，老夫没空逐一指教。对了。”他转了语气，“淮水楼那，可寻到了所需之物？”
这次，男人面色再不遮掩，直现惊诧，“大人如何……”
“如何得知？老夫去那楼中会友，正看着你们的人，被你带的，全都一丘之貉，狗狗祟祟。”
“让大人见笑。”
“可是什么关要之证？”
“至关重要。”男人叹道。
“老夫为那一成货，好心再提点一次，所寻之物若与那死了的妓子有关，想必你们都问尽了妈妈小厮，不防去问问一个小杂役。”寺卿道：“这小杂役频频异动，与那妓子关系非凡，遇见你们的人后，老夫特意又细查一遍供书，案发那夜，她竟藏在房中，而你们的人竟连这点小事都不曾留意。”
“实在惭愧。”
“那夜真相，若为老季所知，你猜他会做何反响？”
“不仅是这一桩隐虑，我们在寻之物……”那人一顿，“不因这些琐事为大人添扰了，只是想不到大人百忙中竟还能体察此等小事。”
“真当老夫不去当值，就蒙眼塞听？不过是戏耍那姓沈的竖子罢了。你以为老夫历经要岗，全靠银钱勾带？”老寺卿目色深凝，竟不复往日滑融，显出几分厉凛。
仿若还是那个寒门出身，却一朝登科的英年才俊。
然而一腔踌躇，却在吏部宣召任至冷职后，悉数浇灭。
出身贵显的同窗，明明学识有逊，却官赴要岗，周遭尽是逢迎恭维。
同窗偏扒开人群，站定到他身前。
“希言兄，这司农寺的差事当真配你，吏部用人可是一番考证，连出身家事都顾全，以后可要用你所长，为国效力。”
嗤笑声中，他握紧了双拳。
如今官至寺卿的他，静静看着曾握紧的手。
再不会握无力之争的虚空。
“刑部那位可稳当？”他道。
“暂未有异。”
“那位倒是个狠角色，和老季护子的优柔全然相悖，倒叫老夫几分敬佩。”他露出玩味神色，随即咬重字句：“老季那，竭力安抚，老夫可不希老夫的漕运通路有所阻塞。”
窗外，晨雾浓袭，夜幕渐卷。
*
“东家，今早的雾怎么这么重。”长福扇了扇，晨雾几乎就萦在指尖，半尺外的路径都识不清。
苏昭彻夜未眠，刚亮了点天便将长福唤醒，二人同去淮水楼。
这种风月之所，昼伏夜出，只有此时来才最闭目也最安全。
两人顺着七扭八歪的巷子穿入，便绕到了淮水楼后门。
苏昭轻易不与此类行当交易，牙行一界，尤其人牙，被迫用强实属常见，但妓馆尤甚，她怕自己生出多余怜心，也怕自己冷情无心，所以她索性不验。
救邱宝那次事出有因，是唯一的例外。
也正是托那次机遇，苏昭对淮水楼构造门儿清。
狭小后门已近眼前，她快行几步，却听吱悠一声，门扉半推。
几乎下意识将长福拖进转角处遮蔽。
一人从雾中抽丝剥茧般浮现。
苏昭倏然瞪大眼眸，只见那人身披黑袍，兜帽罩头，此番装扮，与去牙行送季应奇之人别无二致。
只是此时他的衣袍并未随风舒展，而是鼓囊揣抱着一团事物。
