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与此同时,泰晤士河畔,伦敦。
白厅的办公室内,气氛则要凝重得多。
几位内阁核心成员围坐在一张桌子旁,桌上同样摆着一份从马德里传来的报纸。
“西班牙人的虚张声势,还是……真的?”一位海军大臣敲了敲桌子,眉头紧锁。
“很难判断。”外交大臣摇了摇头,“马德里确实像疯了一样在宣传这件事,不像是纯粹的空穴来风。”
“可这不合逻辑。”财政大臣开口道,“明国人为什么要帮助一个正在衰落的西班牙?他们有什么好处?据我所知,我们不列颠和荷兰人,才是他们最大的贸易伙伴。”
“也许,正是因为我们和荷兰人太强大了。”
一个略显嘶哑的声音从壁炉旁的阴影中传来。
众人闻声望去,只见面色苍白的威廉三世,裹着厚厚毛艰难的从椅子上站起身。
他的眼神虽然疲惫,却依旧锐利如鹰。
“大明卖给我们蒸汽机,是为了让我们和法国人荷兰人继续在海上争斗。他现在扶持西班牙,恐怕也是出于同样目的。”
“混乱、相互争斗的欧洲,才最符合那个东方皇帝的利益。”
大臣们陷入了沉默,国王的分析让他们感到一阵不寒而栗。
“那……我们现在该怎么做?”外交大臣轻声问道。
“等着。”威廉三世咳嗽了两声,“等着看明国人自己怎么说。如果这只是西班牙的谎言,我们静观其变。如果……这是真的……”
他顿了顿,眼中闪过一丝狠辣。
“那就让西班牙人和荷兰人,去流更多的血吧。”
……
翌日。
阿姆斯特丹,伦敦,巴黎,维也纳……
欧洲各大金融与政治中心,似乎都从昨日西班牙人散播的“笑话”中恢复了平静。
阿姆斯特丹证券交易所内,新一天的交易开始了。
宿醉的商人们打着哈欠,三三两两的走入大厅。
他们口中还在津津有味的谈论着昨夜的狂欢,以及对西班牙王室新一轮的嘲讽。
开盘的钟声敲响,大厅里再次充满了嘈杂的叫喊声。
荷兰东印度公司的股票,在经历了昨日短暂的骚动后,再次迎来了小幅度的上扬。
一切都显得那么祥和而美好。
范德比尔端着一杯热气腾腾的咖啡,悠闲的翻看着最新的股价清单,巴达维亚的回电让他高枕无忧。
一切都和往常一样,金钱的游戏,有输有赢,但东印度公司,永远是最大的赢家。
上午十点的钟声,准时敲响。
这个时刻,在过去的一年里,对于欧洲最顶层的权贵和富商而言,已经拥有了特殊的意义。
因为在这个时间,那个来自东方的神秘广播,“大明之声,欧洲频道”,会进行每日的例行播报。
证券交易所内,随着一阵轻微的电流声,一阵清甜的女音从收音机的喇叭中传出。
她先是用标准的汉语官话播报了一遍,随后又用流利的法语、英语、西班牙语……重复了同样的内容。
“奉大明天允皇帝陛下谕旨,为增进东西邦谊,巩固与友邦之互信,兹特遣皇妹,长公主朱昭妤殿下,出使欧罗巴。公主仪驾舰队即日启航,首访友邦西班牙王国,以彰盟好。”
“奉天承运,皇帝诏曰……”