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五天后。
当第一缕阳光穿透稀疏的林木，照在一片坚实的黑色土地上时，基里尔几乎以为自己出现了幻觉。
没有沼泽了。
脚下不再是那能吞噬一切的黏稠烂泥。
一个士兵怪叫一声，猛地扑倒在地，用脸颊使劲蹭着干爽的地面。
更多的人跟着跪倒，压抑的哭声和癫狂的笑声混杂在一起，在清晨的林间冲撞回荡。
基里尔也下了马，用靴子用力地踩了踩地面，那坚硬的触感，让他浑身一个激灵。
他们走出来了，真的走出了那片该死的沼泽。
可帕沙没能走出来。
就在昨天夜里，那个年轻勤务兵的呼吸停止了。
他滚烫的身体在黎明前变得冰冷，脸上还带着高烧引起的潮红，像个睡着了的孩子。
基里尔没能把他埋葬，只是将他那具僵硬的尸体，轻轻放在了一棵巨大的松树下。
或许，那里的泥土会干燥一些。
戈洛文将军的咆哮声再一次从营地中央传来。
“五千人！我出发时是五万人！现在还剩多少？四万五？你告诉我，那五千人是被你吃了吗！”
“将军，瘟疫，还有沼泽……”
“闭嘴！”
戈洛文手中的马鞭撕裂空气，狠狠落下，军需官压抑的惨叫让营地里本就死寂的气氛更添了几分凝重。
基里尔转过头，不想再看。
他知道，将军的怒火，源于他自己内心深处的恐惧。
这支军队的魂儿，已经散了。
走出沼泽的狂喜，很快就被清点损失后的沉默给冲刷得一干二净。
火炮丢了三分之一，弹药受潮大半，最致命的是粮食。
原本足够支撑近一年的口粮，在沼泽里连拖带拽，发霉腐烂，如今剩下的，最多只够大军再撑上三个月。
戈洛文将军的脸色比沼泽里的淤泥还要黑。
他迫切地需要一场胜利，来冲散这几个月的晦气，把这支快要散架的队伍重新拧成一股绳。
“必须搞清楚我们现在到底在哪儿！”
“派出所有还能动的斥候！向南！向东！向西！我要知道周围的一切！有没有村庄，有没有补给，有没有那些该死的明国人！”
戈洛文的命令在营地里回荡。
基里尔被分派到了向南搜索的斥候队。
他领着十个同样面黄肌瘦的骑兵，一头扎进了南边那片陌生的林子。
整整两天时间，他们一无所获。
这片森林像是没有尽头，除了野兽的踪迹，看不到半点人烟。
就在基里尔准备下令返回时，一名眼尖的斥候突然勒住马，伸手指着远处。
“中尉！你看！有烟！”
基里尔精神一振，顺着他指的方向望去。
只见遥远的天际，一缕极淡的青烟，正笔直地升起。
是炊烟！有人！
“走！”
基里尔吼了一声，顾不上节省马力，一夹马腹，领着十骑朝着炊烟的方向飞奔而去。
当他们翻过一道山梁时，一个规模不小的村庄，赫然出现在他们眼前。
村庄依山而建，用一人多高的粗大原木围起了坚固的栅栏，四角甚至还有凸出的望楼。栅栏之内，是一栋栋错落有致的木屋，屋顶上烟囱林立。村庄外，大片田地已经被开垦出来，虽然此刻光秃秃的，但能看出规划得十分整齐。
这绝不是什么游牧民族的临时营地。
这是一个规划完善、能够自给自足的永久定居点。
