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“一锅即将沸腾的汤……，你这个比喻倒是合适。”
“不过朕缺的，从来不是火。朕缺的，是如何让这锅汤，熬得久一些，熬得烂一些，最后熬出一锅最符合大明利益的浓汤。”
殿内的几位将领都屏住了呼吸。
“陛下，是否效仿安南之策，以外籍军团为先导，扶持一方，打击一方，逐步蚕食？”李振华首先提出了最直接的方案。
朱大皇帝摇了摇头。
“不。”
“安南之地，人口不过千万，且深受我中原文化影响，朕可以派兵犁庭扫穴，杀尽所有不服者，再迁入我大明百姓，数十年便可彻底同化。但天竺不一样。”
“那里有近两万万人口。其内部派系林立，教派驳杂，其民愚昧野蛮，不可教化。若是派大军陷入其中，就算能打下来，要治理这片土地，就需要数百万的军队和官吏，那会是一个巨大的财政黑洞，会把帝国的血活活吸干。”
“朕的士兵，每一个都弥足珍贵。朕不想让他们把性命，浪费在去征服一片由两亿乞丐和狂信徒组成的土地上。”
朱和埸转过身，看向众人。
“所以，对天竺，我们不占领，不征服，不负责。”
“我们只做三件事。”
他伸出三根手指。
“卖军火，当债主，做掮客。”
“第一，卖军火。”
“天竺教徒恨回教徒，回教徒想把所有天竺教徒都变成他们的信徒。南方的马拉塔人想复兴他们的帝国，北方的锡克教徒想独立建国。还有那些大大小小的土邦主，哪一个不想吞并邻居的土地和财富？既然他们都想打，那我们就给他们递上刀子。”
“另外我们卖军火得维持一种‘动态的平衡’。确保他们任何一方都无法彻底消灭对手，确保这片土地上的战火，永远不会熄灭。他们流的血越多，朕的国库就越充盈。”
“第二，当债主。”
“打仗，是要花钱的。他们总有把金子银子花光的一天。”朱大皇帝的笑容愈发灿烂。
“没钱了怎么办？可以借。”
“我大明皇家银行，可以为他们提供‘战争特别贷款’，利息可以不高，但抵押物必须足够分量。一座港口的三十年关税权，一座新发现铁矿的五十年开采权，甚至……是战败方的战俘。”
“我大明正在高速发展，铁路公路等各种基建都需要数之不尽的廉价劳动力。”
“而人，或者说两脚牲口，天竺从不缺少。”
“朕相信，那些杀红了眼的王公贵族，为了赢得下一场战争，会毫不犹豫地把这些很乐意签下这些‘无关紧要’的契约。”
“第三，做掮客。”
“掮客？”
尼可尔愣了一下。虽然他如今的汉话已相当流利，但对一些非常用词汇仍是一知半解。他旁边的李振华见状，立刻低声为他解释了一下这个词汇的含义。
朱和埸看了一眼两人，没有在意这个小插曲，继续缓缓说道。
“战争总有打累的时候，血流干了，钱花光了，他们就需要坐下来谈。”
“这个时候，就轮到我们登场了。我大明的官员，将作为最公正、最权威的调停人，出现在他们之间。我们会帮助他们划分新的边界，签订新的和平条约，甚至为他们安排新的联姻。”
“当然，条约的每一个字，都必须符合大明的利益。”
