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威廉三世深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“韩先生，你刚才还说，我们是朋友。”
“朋友之间，谈两百万英镑，是不是太伤感情了？”
他将“朋友”两个字咬得极重。
然而，韩林只是笑了笑。
“国王陛下说的是。”
“不过，在我们大明有句老话，叫‘亲兄弟，明算账’。”
“……”
威廉三世被这句话噎得半天说不出话来。
这个年轻人，比他想象中要难对付得多。
议事厅内再次陷入沉默。
显然，英国人需要时间来消化这个信息，也需要时间来商讨对策。
韩林似乎看出了他们的窘境，他非常体贴地站起身，对着威廉三世微微躬身。
“国王陛下，看来您和诸位大臣需要一些时间来讨论。”
“我就在偏厅等候，半个时辰后，我再来听取您的答复。”
说完，他便在侍从官的引导下，转身走出了议事厅，留下了一屋子神色复杂的英国贵族。
大门关上的瞬间，压抑的气氛瞬间被点燃。
“疯子！这群东方人都是疯子！”罗素勋爵低声咆哮，“陛下，这绝对是一个阴谋！他们不可能这么好心，把自己的命根子卖给我们！”
“他们肯定是想用这项技术拖垮我们的财政！又或者，这图纸本身就有问题！是一个我们无法识破的技术陷阱！”
“罗素勋爵，请冷静！”阿盖尔伯爵立刻反驳道，“陷阱？或许是。但我们还有别的选择吗？”
他环视众人，语气沉重。
“诸位，请扪心自问，如果没有蒸汽机，五年后，十年后，当大明帝国的钢铁舰队遍布世界每一处海洋时，我们引以为傲的皇家海军，还能剩下什么？”
“我们是在饮鸩止渴！”罗素勋爵双目赤红。
“可我们现在，已经渴得快要死了！”阿盖尔毫不退让地回敬道。
两人争得面红耳赤，其余的大臣也纷纷加入争论，整个议事厅乱得像个菜市场。
威廉三世没有说话，他只是用手指揉着发痛的太阳穴，听着耳边嗡嗡的争吵声，心中的烦躁愈发强烈。
他又感到一阵轻微的眩晕，下意识地扶住了桌子的边缘。
就在这时，他的目光再次落在了自己左手手腕上那块精美绝伦的明国手表上。
那圈在昏暗光线下依旧散发着幽幽荧光的“宝石”，仿佛带着一种奇异的魔力，让他烦躁的心绪，奇迹般地平复了一些。
该死的，大明连这种小玩意儿都做得这么好！
不能再等了。
无论是陷阱还是机遇，他都必须抓住。
大英帝国，已经没有时间可以浪费了。
“够了！”
他猛地一拍桌子，议事厅内瞬间安静下来。
所有人都看向国王。
威廉三世站起身，目光扫过每一个人，最后落在阿盖尔身上。
“财政部，还能挤出多少钱？”
阿盖尔心中一凛，他知道国王已经做出了决定。他快速心算了一下，咬牙道：
“陛下，如果动用为下一年度海军预算预留的储备金，并且向东印度公司和各大银行紧急贷款……我们最多，能凑出一百五十万英镑。”
“一百五十万……”
威廉三世低声重复着这个数字，眼中闪过一丝决绝。
……
