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“佩兰姑娘，我送送你。”
两人沿着青石小道慢走，楚诚开口道：
“里正也是豁达之人，他这番高论生意经我实在不便揣测定论，也给你支不了招。姑娘不必有压力，就当是茶余的玩笑话，听着便是。”
贺佩兰心里盘算片刻，说出苦衷：“承蒙双尊错爱，抬举我了，他们二老厚待，仁义不薄，我自当记在心中不敢忘记。只是眼下我还没有与山寨父老见上一面，实在不敢随便做主，应承下这么大的事，恕我无礼。”
“你的忧虑我自然明白，师傅和里正看人不会走眼的，你的能耐远不止于此，懂药知病、煮茶烹饪无一不通，说句恭维的话，姑娘的才艺在我们村里是数一数二的，终有一天能发挥所长，谋取一番作为。”
“哎，只不过是些自力更生的手段罢了，不值一提。”
日近正午，经过矮屋疏篱的人家，看着袅袅炊烟，伴着北风扫叶的莎莎声音，贺佩兰顿足，陷入沉思。顺着弯曲的小路她很快就能到达言枫的家，可是再好的田园农舍都不属于她，尽管她憧憬这样充满烟火气息的生活。闻着炊烟中的米糊味，她想家想得厉害，眼眶泛红，泪水在打转。女人的多愁善感是不分时辰不分环境的，如夏季的骤雨，说来就来，止不住。
楚诚看到贺佩兰的异样表现，怔住了，不知所措，无从安慰，只好低声问道：“佩兰姑娘，你这是？”
女儿心难猜，他使劲回忆自己是不是说了句错话伤了贺佩兰的心，开始自责。
“我没事，风卷沙尘迷了眼，我们走吧。”贺佩兰竭力控制情绪，不想在楚诚面前宣泄。
楚诚不明就里，他遇事三分心眼，却也猜不透姑娘家的伤心处，问道：“出来这么久了，你不想家吗？”
贺佩兰擦拭眼眸，表现出镇定自若，缓缓说道：“想啊，当然想，想我爹，想寨子里的人。可是你不知道，我此次出来，遭遇了这些不幸和磨难，并不甘心就这么回去。回去了，受寨规所限，就很难再出得来了。曾几何时，我也想守护好家园，和寨民们休戚与共，生死存亡聚在一起。但是，这样的生活能维持多久还是未知数，山寨所处之地贫瘠，资源有限，养不了我们一辈子，另谋出路是我们这些后辈义不容辞的责任。”
楚诚听了这段肺腑之言，由衷感叹道：“姑娘心性高，目光长远，是常人比之不及的。”
贺佩兰继续说道：“这些日子也想好了，我的难是小难，山寨里的困难才是大难。马上入冬，我们没有好的营生，尚不能自给自足，山寨需要供养，我责无旁贷。既然机缘巧合落在村中，我也想在山下有个照应，为山寨的供给出一份力。这些事，以前都是庄庆大哥，纪维大哥和小环他们在做，现在，山寨需要我。回寨，远水解不了近渴，干着急，在山下还有你们帮扶相助，我万分感激。至少，我不再是势单力薄的弱女子了。”
楚诚耐心聆听，后说道：“贺姑娘能跟我说这些心里话，是我的福气。”
贺佩兰继续说道：“这些日子，我也终于明白了，纪维哥哥在山上的时候，为什么千方百计想要走，不全是为了自由，他也不是贪慕虚荣追名逐利之人，我想或许是为了追求自己的价值，展现本事。有朝一日衣锦荣归，我也替他高兴。”
楚诚说道：“我自幼学道，知凡事当笃守正道，以新致胜，你们的山寨虽不是牢笼，但困住你们太久。这种与世隔绝的生活固然美好，但是脱离世俗的烟火气息，很难维系下去。山寨困住了不是人身，而是人心。姑娘眼界高远，是你们山寨复兴之幸事。以后有需要小道的地方，愿尽绵薄之力。”
楚诚生世凄苦，也是流亡之人，虽然不知道孤寨的来历和他们的底细，但冥冥之中感觉与之有千丝万缕的联系。他们的非凡遭遇楚诚深表同情。几年前入寨找水源、治唇病，他意识到这些人生存的艰难，苦苦坚守也并非长久之计。上苍有好生之德，只不过楚诚的力量微弱，根本无法救之于水火。
“姑娘的不甘心，不认命我很钦佩，所谓聚云出雨，积土成山。有我们村中两位长尊的肯定，为你撑腰，往后的路会越走越顺，姑娘当有这个信心才是。”
“小道长所言极是，里正前辈的一番话也点醒了我，与我近日的想法不谋而合。聚势谋远，方可向阳而生，这也是小女子长留此地的意义所在。”
“姑娘大智慧，你的这番苦心有朝一日山寨里的人终会明白，现如今姑娘有何新的打算？”
“在我们山寨，茶叶桑麻都是安身立命之本，可惜这个本钱实在有限。就说茶叶吧，一年的产量就那些，根本不足以养活百来号人。眼下马上入冬了，也不知道山上的口粮食物是否充足，被褥棉服是否采办妥当，哎，愁人。不行，等楚谦大哥回来，带回纪维的消息，我就回山寨一趟。”
“那你想清楚了，现在回去，车寨主还能放你出来吗？他能同意庄寨合作一事吗？这样，我随你回寨，替你解释一二，也让你们山寨感受到我们里正的诚意。”
贺佩兰对未来的憧憬更胜过对寨主主事的期盼，她心中早已想好，即便寨主答应庄寨合作贩茶，可此等共商大计的时机还没到，卓朗从匪纪维失踪，这一切的一切还来不及解释，当下山寨的危机看似是缺衣少食，艰难过冬，但车敬是何其好面子的人，指望他赦免纪维的罪过还不好说，现在让他派人下山议谈，为生计奔波，他能抹得开面子吗，这都是未知数，也不该贺佩兰这个小女子去考量。
贺佩兰不再多想，而是转面对楚诚说道：
“这些话，我连楚谦兄弟都没有说过，也怕他陷入两难境地，毕竟他还没有进过山寨，不了解我们那里的人。但楚诚道长是我们山寨的恩人，今日愿意听我倾诉，小女子心中感激不尽。”
“哪里，姑娘心怀大局，有大智慧，一定会得偿所愿的。”
“但愿吧，还不知道纪维哥哥现在怎么样了。”
傍晚时分，鸡鸭入笼，楚谦归来，愁眉苦展的面目看得贺佩兰心神不宁的，一问便知，是纪维又失踪了。
“哎，我这个兄弟，也不知道怎么想的，在驿馆好吃好喝照顾着，可他，身体一好，竟然不告而别了。”
贺佩兰吃惊道：“果真如此？我料他不会回山寨了。上次言公子和那位余小姐来带话，我竟然忘了转告一件要紧之事。纪维肯定不知道我安然无恙住在莽庄，他如何能在那里呆得安心？是我失策了。”
楚谦说道：“这倒不碍事，言公子说了，纪维兄弟能去的地方少之又少，他也在带人竭力寻找，一有消息马上给我们报信。”
“哎，由他去吧。纪维哥哥性情执拗，除了我的消息，也没有其他事情值得他牵挂了。或许，他走的就是自己想要的路，一切随缘吧。”贺佩兰似乎早就想通了这些道理，不再纠结过往。
楚谦依然表现出一丝担忧：“纪维兄弟这个孤傲的个性真得改一改了，要不然以后指不定还要吃什么亏呢。江湖世道不比山间，阴险之人，狡诈之事，碰上桩桩件件的都不好过，孤身一人闯荡，怎能不叫我这个义兄担心呢？”
窗外月上山尖，格外皎洁，渐圆的月亮昭示了中秋已近，团圆在即。冷月映阶，夜凉如水，遥想离人难掩殇，虽无沾襟泪，但愁绪万千，难以入眠。
