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余灵湘得意笑道：“我的能耐大着呢，放心，非偷非盗，也不是我爹之物，我想你以后闯江湖展才艺大有用处，所以忍心割舍，赠与你了！”
余灵湘慷慨相赠，再追问来路有失君子礼节，于是言枫欣然接受。
见言枫笑纳，余灵湘适才将小心思一点一点吐露出来。
“言公子，这图我也看过，上面的山川河流，关隘道路一目了然。我听说你们莽庄附近，也就是县域所辖的竹溪山绵延数里，藏着无数飞禽走兽，是一块难得的捕猎宝地，因地处偏远，我在这繁华县城望尘莫及，你自幼在莽庄生活居住，不可能不知道吧。特意烦你带我一睹为快，打些猎物解解馋。”
原来这才是余灵湘此行的真正目的，不是干湖草场纵情牧马寻乐那么简单。言枫心想还真小看了此女子，也难怪，余灵湘从小生活在一望无际的塞外草原，粗放惯了，除了牧马放羊还有草原围猎，搭弓射鹰的嗜好，这也是草原人特有的居住生活方式。
余灵湘的馋意，不在于吃，而在于猎奇，想必也是在繁华街市压抑许久而迸发出来的想法。正值深秋，猎物满山，山民尚且以此为生，余灵湘以此为乐倒也并不奇怪。
“灵湘啊灵湘，你好歹一官家小姐，怎么偏偏喜欢这种粗犷的野性玩乐方式？”
“我们草原女子可没你们中原人那么受礼教束缚，女子的形象也不是柔弱顺从，山野捕猎是我叔叔的爱好，从小耳濡目染，我除了骑马学武，最喜好的就是这个了，可惜来到中原以后便没有再接触了。哎，说多了你也不懂，你呀，自恃学识渊博，依我看，还是一介迂腐书生。”
余灵湘心直口快，讥讽的话听得言枫也是无言以对，虽说入乡随俗，可余灵湘的习性看来是改不掉的，这并不是固执任性，而是一种天性真实释放，不带一丝虚伪。这点也是言枫欣赏这个与众不同姑娘的地方。
言枫突然想起什么，郑重对余灵湘说道：“实不相瞒，此次回莽庄，不单是陪你玩乐，我还有一件十分要紧的事情要做。”
“何事？”余灵湘说道。
“当然是月牙谷主纪维兄弟的事情，此事我虽在令尊面前三缄其口，慎之又慎，不敢妄言。但据我推测，在月牙谷中，或是纪兄弟先前经营的路口茶摊，一定发生过什么，纪兄弟蒙此大难，就怕其他人也受到牵连。”
“你是担心和他一道贩茶的同伴，还是和他称兄道弟的楚谦？发生了这样的事，身在附近，楚兄弟不可能不知情。”余灵湘说道。
“暂时说不上来，到了月牙谷和界碑亭，那里兴许能找到我想要的答案。”
“那还等什么？还不上马火速赶往目的地？”
两个人一匹马，余灵湘示意言枫上马，言枫虽有御马口技，但从未骑乘过骏马，有些犹豫。
“快呀，扭扭捏捏的，别跟我说你那套男女有别，什么授受不亲的愚昧道理，要想速回，还得我载你一程。”
言枫只好踩着马镫上马，坐在余灵湘身后，此刻大气不敢出，男女在马背上挨得如此之近，纵使他处事不惊，又哪能坐怀不乱？
余灵湘扬鞭呵马，“驾！”骏马飞奔起来，颠得言枫手足无措，瞬间失去可依靠的安全感，只好将无处安放的双手放到余灵湘的双肩，平时爽朗洒脱的男儿，也有紧张羞愧的时候，而余灵湘并没有表现出异样，男子般的率真个性让言枫觉得这个难堪也没甚必要。
月牙谷中，二人除了进入草屋，也没发现其他的异常，峡谷空旷，这种漫无目的探查毫无结果，想要在这里发现线索谈何容易？言枫也没有在此地多浪费时间，而是继续前行，赶往界碑亭。
界碑亭留下了很明显的打斗痕迹。一把朴刀直挺挺插入木柱内，阳光下刀身反射的光芒远远刺进言枫和余灵湘眼中。
“言枫公子，你看那把刀，刀刃锃亮，木柱裂痕崭新，我想是近几日插入的，朴刀入柱之深，可见推刀之人功力深厚，内功高超，否则很难完成此举。看来我们今天来对了地方，纪维兄弟便是在此地与人动手的。”
“这个我自然看得出来，那茶摊一片狼藉，旌旗已倒，情况不妙啊。看来受难的不只纪兄弟一个，纪兄弟应该是被恶人追杀逃亡到月牙谷的，那么其他人呢，到底这里曾经发生过什么？”言枫百思不得其解。
“你看！地上有马蹄印！”余灵湘有所发现，地上的松软处有深深浅浅的几个马蹄印，围在茶棚周边，显然没有被雨水冲刷掉，虽印记模糊，但与马为伴的余灵湘一眼被认了出来。
“事不宜迟，你跟我回莽庄，这里发生了激烈打斗，不可能不惊动附近庄子里的人。”言枫催促余灵湘上马。
许久未归，言枫一路张望，很诧异为什么路边标志性的树木、巨石就跟移形换影一般变了样子，进村岔路口的篱笆墙不知被何人动了手脚，进村的路引木桩标识也换了方向，莽庄的石碑地标被枯松针遮掩了，路口两边赫然堆积了两大堆枯草垛，就连长青树林棵棵树干上都缠绕着荆棘条。
余灵湘看着雕刻“莽庄”二字的石碑，纳闷不已，对言枫说道：“大白天的我怎么感觉你们庄子阴森恐怖，一副生人勿进的气氛，诡异得很。”的确，这些迷惑人的小把戏，让余灵湘望而却步。
“这是小伎俩，敢情是庄里顽劣少年弄的，不足为怪，灵湘，跟我进庄便是。”言枫打消了余灵湘的顾虑，他暗暗怀疑，这是大哥的手法，障目之法，但不知目的为何，是不是与界碑亭的打斗有关。
楚诚、楚谦、贺佩兰三人刚要踏入莽庄的木牌楼，突然身后传来马蹄声，楚谦预感不妙：“山野蛮荒之地，怎么会有马朝庄子飞奔而来？来者不善啊，大哥，我们要不要对付一下？”
“听声音只有一匹，单枪匹马，不足为惧，我们就在这里等着，是敌是友，会上一会。”
临近正午，芒县驿站内，胡权端着刚做好的热气腾腾饭菜，刚推开门走近客房内室，大为震惊，放下托盘就慌慌张张地到前厅找余适之：“大人，大人，不好了，那人不见了！”
萧笙听到立马反应过来，快步冲进客房，被褥敞开的，房内空无一人，人跑了？
“大人，枉你费心救他，这人不识抬举，不发一言，还不辞而别，哎，气煞我了！”萧笙怒火中烧，本就对此人反感，这下变成了憎恨。
“但行好事，莫问前程。福虽未至，祸已远离。由他去吧，日行一善，心安理得。”余适之境界高，看得透，并没有计较太多，而是思索此人的去向。
纪维神不知鬼不觉地离开驿馆，也陷入了两难境地，前途未卜，何处为家，归或不归，他茫然了。
