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翌日清晨，金色的沙浪在烈日下泛着粼粼波光，漠铁佣兵团的探测队散布在沙丘间。
萧厉扫过周围，皱眉望向萧鼎：“大哥，你有没有发现？今日这片区域异常安静。”
萧鼎闻言停下脚步，往日里沙之佣兵团的巡逻队总会在周边晃荡，今日却连半个人影都不见。
他转头看向萧厉，闻言冷笑一声：“何止是这里？今早进城采购的弟兄说，石漠城里的沙之团员也少得离奇，据线人回报，昨日摩星那厮，回团后便没了踪影，沙罗至今未有动静。”
“摩星死了？！”
萧厉挑眉：“小炎子，究竟对那老狐狸做了什么？能让沙之佣兵团这般服软？”
萧鼎笑而不语，目光投向不远处的休息区。
一顶白色帐篷在热浪中微微颤动，今日的宁九幽身着一袭青衣，正盘膝坐在帐篷内修炼，周身萦绕着蓝紫色的幽冥火。
帐篷外，萧炎的身影在烈日下纹丝不动，斗气在皮肤表面流转，汗水顺着下颌滑落。
萧鼎望着萧炎的背影，眼底泛起复杂的神色。
曾几何时，那个在乌坦城骄傲却略显浮躁的少年，如今已能在沙漠烈日下静心修炼数时辰。
他轻叹一声：“三年前，他还是个受了委屈会跑回家的孩子，如今却能独自在塔戈尔大沙漠闯荡，这份心性……”
“若非当年的变故，他或许还是个养尊处优的萧家少爷。”萧厉接口道，目光落在宁九幽身上，“不过现在挺好，弟媳实力强横，萧炎又对她死心塌地，你瞧弟媳，比小炎子还小一岁，斗气波动却深不可测。”
萧鼎点头，就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。
一名佣兵跌跌撞撞地跑来，满脸沙尘，声音却带着兴奋之色：“团长！副团长！萧炎少爷！发现通道了！”
萧炎猛地睁开眼，紫火斗气骤然收敛。
他几步冲到佣兵面前：“快带我们去！”
众人跟着佣兵狂奔一刻钟，来到一片凹陷的沙地前。
只见原本平整的沙面出现一个月牙形的凹陷，几名佣兵正跪在地上挖掘，半人高的洞口已初现雏形，洞内漆黑一片，隐约有热浪涌出。
“这洞口被流沙封堵得严丝合缝，”为首的佣兵队长擦着汗说道，“若不是青鳞说这里有异动，我们根本发现不了！”
萧炎转头看向青鳞，只见少女站在宁九幽身旁，脸色泛红，眼中闪烁着兴奋的光芒。
她注意到萧炎的目光，连忙上前两步：“萧炎少爷，我能感觉到……半年前的那股气息，就是从这里传来的！”
“初步探测过。”佣兵补充道，“洞内通道错综复杂，至少有数十条分支，若要逐一搜索……”
他面露难色，“恐怕要耗费大量时间和人力。”
萧厉皱眉：“洞内情况不明，若贸然派人进去，怕是凶多吉少。”
周围的佣兵闻言，却纷纷挺胸抬头。
一名年长的佣兵沉声道：“萧炎少爷是萧团长和萧副团长的亲兄弟，便是刀山火海，我们也跟着闯！漠铁佣兵团没有贪生怕死之辈！”
萧鼎沉默片刻，拍了拍萧炎的肩膀：“我带三十名精锐跟你下去，若遇到危险，你只管自保，不必管我们。”
萧炎哭笑不得，知道兄长们是出于关心。
他转头看向青鳞：“青鳞，你刚才说能感应到正确的通道？”
青鳞点头，碧绿的瞳孔在阳光下泛起微光：“是的！”
宁九幽轻轻将她抱起，“别怕，带回你带路，姐姐保护你。”
青鳞靠在她怀中，感受到温暖，笑了笑，“谢谢姐姐。”
