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姆贝基的指节因紧握听筒而发白：“我们一定会将凶手绳之以法…”
“绳之以法？”李建国愤怒道：“那些暴徒在光天化日之下高呼口号，在社交媒体上直播暴行，而贵国政府却似乎在犹豫不决，总统先生，投资者需要确定性，如果连最基本的安全都无法保障，‘彩虹桥’计划的未来将非常黯淡。”
姆贝基感到一阵眩晕，他努力保持声音平稳：“特使先生，请给我们一点时间…”
“四十八小时，总统先生。”李建国的语气不容商量道：“我们需要看到令人信服的行动，否则，二期贷款的拨付将无限期暂停，所有在建项目也将重新评估。”
通话在冰冷的忙音中结束，姆贝基缓缓放下听筒，手指因过度用力而微微颤抖。
他甚至没来得及缓过神，通讯部长莫洛伊就急匆匆推门而入，手里举着平板电脑，脸上写满了新的忧虑。
姆贝基刚结束与李建国的通话，指节因紧握听筒而发白，他还没缓过神，通讯部长莫洛伊就急匆匆推门而入，手里举着平板电脑。
“总统先生，您得看看这个。”莫洛伊的声音带着焦虑：”深瞳旗下的人民之声正在直播卢卡母亲哭诉的画面，在线观看人数已经突破三百万，评论区全是在骂政府软弱无能。”
几乎同时，安全部长范尼凯克也快步走进来，脸色铁青：“东方大使馆刚送来正式照会，措辞极其强硬，李建国特使明确表示，如果不在四十八小时内对暴力分子采取‘令人信服的行动’，他们将立即暂停二期贷款的拨付，并重新评估所有合作项目。”
姆贝基重重坐回椅子上，揉了揉突突直跳的太阳穴，就在这时，窗外隐约传来抗议者的呐喊声：“释放卢卡！要工作！要尊严！”
“我们现在的处境就像走在钢丝上。”莫洛伊把平板电脑推到总统面前，沉声说道：“一边是国内的民怨沸腾，一边是东方人的最后通牒。”
范尼凯克一拳砸在桌上，愤怒地说道：“但是我们必须做出选择！今早开普敦港又发生了针对东方工程师的袭击，三人受伤，如果再不采取果断措施，局势会完全失控！”
“采取果断措施？”莫洛伊提高声音：“你是说要我们顺应东方人的要求，重判那些实际上是被逼上绝路的年轻人？你知道这会在国内引发什么后果吗？”
“那你说怎么办？”范尼凯克反唇相讥：“眼睁睁看着东方人撤资？让‘彩虹桥’计划彻底泡汤？你知道那意味着什么吗？数十万人会立即失业，我们的外汇储备撑不过三个月！”
姆贝基闭上双眼，脑海中浮现出昨天视察开普敦港时的画面，东方项目经理王总陪在他身边，语气温和却带着不容置疑的压力：“总统先生，投资者需要确定性，如果连最基本的安全都保障不了，我们很难向总部交代。”
当时港口上空悬挂的巨幅标语还历历在目——“彩虹桥，通向繁荣之路”。
“如果我们屈服于东方人的压力，”莫洛伊还在争辩道：“深瞳肯定会借机大做文章，说我们出卖国家主权，马巴奥那群人正在等着这样的把柄！”
范尼凯克冷笑道：“那如果我们失去东方人的投资，深瞳会来填补这个空缺吗？他们只会笑得更大声！”
办公室内陷入短暂的沉默，只有窗外时起时落的抗议声隐约可闻。
姆贝基缓缓站起身，走到窗前，他看着楼下聚集的人群，那些愤怒的面孔大多是与卢卡年纪相仿的年轻人。
他想起自己竞选时许下的承诺：“让每个南非年轻人都能看到希望。”
“总统先生，”范尼凯克轻声催促道：“我们必须尽快决定，警方报告显示，全国至少有五个省份正在酝酿更大规模的抗议活动。”
莫洛伊补充道：“而且深瞳控制的媒体正在煽风点火，说政府准备‘用南非青年的鲜血换取东方人的金钱’。”
姆贝基转过身，目光扫过两位部长焦急的面容，他想起今早收到的经济预测报告：如果没有二期贷款注入，下个月国家将无力支付公务员薪资。
“你们知道最讽刺的是什么吗？”姆贝基突然开口，声音干涩道：“无论我们怎么选，深瞳都是赢家。”
他深吸一口气，仿佛要将胸腔中积压的沉重全部呼出。
“宣判吧。”最终，这三个字几乎是从牙缝中挤出来的。
“依法判决。”姆贝基补充道。
范尼凯克明显松了一口气，立即拿出手机开始部署，莫洛伊则欲言又止，最终只是沉重地摇了摇头。
当办公室内只剩下姆贝基一人时，他拿起桌上的相框，里面是他与年轻选民们的合影，那些充满希望的笑脸，此刻看起来格外刺眼。
“原谅我。”他轻声自语，不知是在对照片中的年轻人说，还是在对自己的良心说。
而在办公室外，莫洛伊对范尼凯克低语：“这个决定，可能会点燃我们谁都无法控制的火焰。”
范尼凯克只是面无表情地整理着领带：“有时候，我们只能在糟糕和更糟糕之间做选择。”
约翰内斯堡地方法院.
法庭内空气凝重得几乎令人窒息，老法官扶了扶眼镜，目光扫过座无虚席的旁听席，最终落在被告席上的卢卡身上。
“经本庭审理，现对被告人卢卡·德拉米尼涉嫌抢劫、故意毁坏财物、煽动暴力等罪名宣判...”
扎克坐在旁听席后排，手指不自觉地绞在一起，他看到卢卡挺直了背，脸上带着一种近乎神圣的殉道者表情。
“...数罪并罚，判处有期徒刑十五年。”
刹那间，法庭像被投入石子的水面，瞬间炸开。
“十五年？”卢卡的母亲发出一声凄厉的哭喊，随即瘫软在地，旁听席前排顿时乱作一团，亲属们围上去，哭喊声、咒骂声交织在一起。
一个年轻男子猛地站起来，指着法官怒吼：“叛徒！你们这些出卖同胞的叛徒！”
法警迅速上前维持秩序，但愤怒的人群已经失控，有人把矿泉水瓶扔向审判席，砸在法官面前的桌子上。
“肃静！肃静！”法官用力敲着法槌，脸色铁青。
