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但他失败了。
叶凡的眼神，清澈而坦然，充满了绝对的自信。
良久的沉默之后。
“好。”
于长老从牙缝里挤出一个字。
他忽然一甩袖袍，一枚篆刻着繁复云纹的赤金色令牌，呼啸着飞向叶凡。
“这是州级丹道大会的邀请令。”
叶凡伸手，稳稳接住令牌。
令牌入手温热，正面是一个苍劲古朴的“丹”字。
于长老的声音再次响起，这一次，多了一丝莫名的意味。
“丹州，每三年一次的丹道盛会，汇聚了整个大州最顶尖的炼丹天才。”
“只有在大会上崭露头角，得到丹塔认可，才有资格去争夺那虚无缥缈的‘丹皇’之位。”
丹皇。
这两个字，如同两记重锤，狠狠敲在殿内众人的心上。
那是所有炼丹师，一生追求的终极荣耀。
于长老的目光重新变得灼热，甚至带着一丝蛊惑。
“在丹道大会上，你可以见识到真正的丹道传承，上古遗方，甚至是传说中的异火。”
“只要你足够出色，丹盟可以给你想要的一切。”
“地位，资源，传承。”
“前提是，你要向整个丹州证明，你的价值。”
他的话锋一转，变得冰冷。
“当然，那里的怪物，也远超你的想象。”
“无数自命不凡的天才，在那里折戟沉沙，道心破碎，沦为废人。”
“现在，你还敢去吗？”
这既是邀请，也是激将，更是一场阳谋。
大殿内的空气仿佛凝固成了实质，每一粒尘埃都悬停在空中，不敢落下。
这已经不是激将，而是赤裸裸的恫吓，是用无数天才的尸骨堆砌起来的警告。
然而，所有人的目光焦点，那个被推到风口浪尖的少年，却做出了一个让所有人都意想不到的动作。
他低着头，像是完全没听到于长老的警告，只是用拇指轻轻摩挲着那枚赤金令牌。他的动作很轻，很专注，仿佛那不是一枚令牌，而是一件稀世珍宝。他指腹下的“丹”字，苍劲古朴，似乎蕴含着某种奇妙的道韵，让他有些爱不释手。
整个大殿，死一般的寂静。
于长老的眉头，不着痕迹地皱了一下。这小子，是被吓傻了？还是在故弄玄虚？
就在他耐心即将告罄的刹那，叶凡终于抬起了头。
那双清澈的眸子里，没有众人预想中的恐惧、犹豫，甚至连一丝凝重都看不到。有的，只是一种纯粹的好奇，以及一抹……淡淡的，仿佛看到了什么有趣玩具般的笑意。
“为何不敢？”
他平静地反问，声音不大，却像一颗投入静湖的石子，瞬间激起千层涟漪。
这句话，差点让王会长差点一口气没喘上来，脚下一个踉跄，险些跌倒。他……他他他，他居然问为何不敢？这孩子是真不知道死字怎么写，还是脑子缺根弦啊！
于长老那双古井无波的眼睛里，也终于泛起了一丝真正的波澜。他设想过叶凡的种种反应，或是色厉内荏地答应，或是找借口推脱，或是求助于李道玄。
唯独没有想过，会是如此轻描淡写的一句反问。
仿佛他刚才那番煞费苦心的描绘，那些天才陨落的悲惨下场，都只是个无伤大雅的笑话。
不等众人从这巨大的震惊中回过神来，叶凡的下一个问题，更是像一记响亮的耳光，结结实实地抽在了于长老营造出的凝重气氛上。
“大会何时开始？”
他重新打量着叶凡，这个看起来不过十六七岁的少年，究竟是哪里来的底气？
是无知者无畏？
不，不像。那份从容，那份自信，不似作伪。
良久，于长老的声音才再次响起，只是这一次，那股高高在上的威压消散了许多，变得干涩而复杂。
“三个月后，丹州首府，丹临城。”
“多谢于长老告知。”叶凡将令牌收入怀中，动作自然流畅，仿佛早就知道会是这个结果。
只是，在叶凡的心中想着，这次，应该能见识到一些叶家背后的势力吧。
