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张猛浑身一颤，他知道，事情已经瞒不住了。他趴在地上，声音沙哑地说道：“臣…… 臣知罪！臣私自调兵，偷袭康城，结果战败，折损了七千余名将士，还让杜飞副将被擒…… 臣罪该万死！”
“什么？竟是真的！” 大臣们再次炸开了锅，一个个眼神中满是震惊与愤怒。
“张猛！你好大的胆子！竟敢私自调兵，置南境安危于不顾！”
“七千余名将士啊！那可是南境的精锐！你怎么对得起大王，对得起南境的百姓！”
“大王，此等罪人，应立刻处死，以正国法！”
大臣们纷纷上前，要求严惩张猛。张猛趴在地上，一动不动，任由大臣们指责，心中却早已做好了准备 —— 他早就跟周勤约定好，若是战败，就由他一人承担所有罪责。
刘长青看着眼前的闹剧，忍不住呵呵笑道：“各位大人，先别忙着处死张猛。他死不死，本使不在乎。但他私自调兵偷袭我华夏国，这笔账，可不是他一个人能扛的 —— 南境，必须为此付出代价！”
“代价？什么代价？” 周勤看着刘长青，心中满是警惕。
“很简单。” 刘长青挺直腰板，高声说道，“第一，贵国需割让祥阳城给我华夏国，以弥补我华夏国的损失；第二，贵国需交出战犯张猛、李华、杜飞等人，由我华夏国依法处置；第三，允许我华夏国在南境全境自由商贸，无需缴纳任何关税；第四，贵国需赔偿我华夏国五百匹优质战马；第五，贵国需赔偿我华夏国一千万两白银，若暂时拿不出足够的白银，可用铜铁矿、粮食、布匹等物资按市价抵扣！”
“什么？！割让祥阳城？赔偿一千万两白银？” 大臣们瞬间炸了锅，一个个眼神中满是愤怒。
“刘大人，你这是狮子大开口！祥阳城是南境的南部重镇，怎么能割让给你们？”
“一千万两白银？南境刚经历春旱，国库空虚，根本拿不出这么多钱！”
“刘大人，你别太过分了！若是逼急了咱们，大不了鱼死网破，两国开战！”
“就是！咱们南境虽然战败，却也不是好欺负的！你信不信，你今天走不出月城！”
大臣们纷纷上前，对着刘长青怒喝，有的甚至拔出了腰间的佩剑，气氛瞬间变得剑拔弩张。
刘长青却依旧老神在在，仿佛没听到大臣们的威胁。他知道，南境现在根本无力开战，这些威胁，不过是虚张声势而已。
周勤看着眼前的景象，心中满是无奈。他对着大臣们摆了摆手，厉声喝道：“都给朕住口！不得对刘大人无礼！”
大臣们纷纷停下指责，却依旧怒视着刘长青。
周勤看着刘长青，语气中满是疲惫：“刘使者，贵国的要求，实在是太苛刻了。祥阳城是南境的重镇，割让不得；一千万两白银，南境也拿不出这么多。还请刘使者回去禀报贵国国王，能否放宽条件？”
“放宽条件？” 刘长青放下茶杯，眼神锐利地盯着周勤，“大王，我华夏国将士在康城浴血奋战，才击退贵国的偷袭，保住了康城。现在，贵国不仅不认错，还想让我们放宽条件？这恐怕不行。不过，我家王子也说了，若是贵国真心悔改，为了南境百姓少受苦难，一千万两白银可以适当减少；祥阳城、交出战犯、自由商贸、赔偿战马这四点，绝不能让步！”
周勤沉默了，他知道，刘长青所说的，已经是华夏国的底线。若是再不答应，恐怕真的会引发两国战争，到时候，南境只会付出更大的代价。
他叹了口气，对着刘长青说道：“刘使者，贵国的想法，本王知道了。请容本王与大臣们商议商议，明日再给你答复。你先回驿馆休息，等候消息吧。”
刘长青点头，对着周勤拱手行礼：“好。本使就等大王明日的答复。希望大王能认清现实，做出正确的选择，不要让两国的关系进一步恶化。”
说完，刘长青转身，昂首阔步地走出大殿。大殿内，大臣们纷纷站出来发表意见，有的主张答应华夏国的条件，有的主张开战，有的则主张再谈判…… 周勤看着争论不休的大臣们，心中满是焦虑 —— 他知道，明天的答复，将决定南境未来的命运。
