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寅时三刻，天上的星子都困得打盹儿了，威宁县衙后门那两扇沉重的大门轴，却像被谁踢了一脚似的，“吱嘎……吱嘎……”磨着牙口，响得人耳朵根子发痒。
后巷深处，昏黄的灯笼光晕在地上拖出几道长长短短、哆哆嗦嗦的影子，勉强给这黎明前的漆黑撕开几道口子。
气氛说不上寒酸，倒是透着一股子火燎眉毛的急。
两辆新油过的桐油布篷车，骡子也是精神抖擞的健骡，拴在巷边打着响鼻。
两个手脚麻利的家丁正有条不紊地把那些贴着“京兆杨府”红字标签的樟木箱、紫皮箱往车上抬，都是些能经得住路途颠簸的好家什。
管家模样的小舅子立在车前，额头青筋微蹦，压低了嗓门催促着：“稳着点！慢起慢落！”
东西虽不是寒酸破烂，可这赶路的光景，磕了碰了也是烦心事。
杨夫人站在稍远处的青石板台阶上，并未穿金戴银，一身素净的藕色棉布裙，裹着深青色的夹棉比甲，脸上施了薄粉也难掩那一缕挥之去的愁绪与焦灼。
她手里捏着一块绣着缠枝莲的绢帕，无意识地掩住口鼻，露出的那双眼睛，紧紧盯着搬动的箱子，还有巷子两头，生怕哪边突然冒出点不该有的动静。
她没高声喊叫，但那绷紧的唇角，快拧成死结的眉梢，还有踩着地面微微轻点的绣花鞋尖，都无声地叫嚣着：“快！快些！再快些！”
那股子火烧火燎的劲头，仿佛衙门口那两扇紧闭的黑漆大门后面，正蹲伏着一群择人而噬的巨兽，随时会扑出来。
她的丈夫，前任县令杨运来，正站在车辕旁几步远的地方。
他卸任后的去处已然知晓——京城附近的桃源县，做个八品县丞。
虽是京畿脚下，地方繁华些，可“县令”成了“县丞”，“一方父母”成了“佐贰杂员”，这其中的落差，真真像从云端被一脚踹进了泥坑子里，那股子属于文人、属于一县之长的精气神儿，被这冷水浇得透心凉，提溜了半天，也只勉强捞上来半截。
他身形略显清瘦，一身洗得泛白的蓝绸长衫浆洗得还算挺括，腰杆儿习惯性地想要挺直，却在夫人无声的目光扫过来时，又不自觉地缩了缩肩。
两口厚重的大樟木箱子被合力抬上了第二辆车的车板，大约是心太急，力太重，“哐当”一声，撞在了车辕上，发出不小的声响。
“手脚稳当些！”
杨管家赶紧低喝一声。
杨夫人眉头瞬间拧得更紧，喉间低低滚过一声不满的轻哼，手指上的帕子绞得更紧。
杨运来也下意识地挺了挺腰，想说点场面话撑撑前县令的体面，可话未出口，眼神先瞟向夫人那边，那点微末的风骨被无声的压力碾了回去，最终只能张了张嘴，又沉默了下去。
就在这略显沉闷的搬挪喧嚣中，一阵极轻却异常清晰的脚步声，踏着巷子里凝着露水的石板，笃、笃、笃……由远及近，然后在巷子口，稳稳地停住了。
灯笼的光晕边缘，像是被无声地裁切掉了一块，两道高大的人影投了下来。
杨运来猛地感到后颈一凉，那股寒气顺着他习惯性微弯的脊梁骨猛地窜了上来，活像有条冰凉的蚯蚓贴肉滑过。
他动作带着点僵硬地、极其缓慢地转过身去。
这一看不打紧，他那张原本努力想端着点文人“从容去职”体面的脸，瞬间褪色、皲裂、僵化，最后碎成了渣！
来者正是新任县令苏康与他的仆从王刚！
苏康一身崭新的从七品青袍官服，如同才淬炼出的利剑，笔直地立在巷口那片将明未明的混沌暗影里。
他身姿挺拔，袍服下摆似还沾着些不知从哪个犄角旮旯蹭来的墙头灰，整个人沉静得如同一块压舱石，压得周围那点黎明的光亮都黯淡了三分。
在他身后，王刚像根最可靠的木头桩子，纹丝不动地站立着。
“哎！哎哟喂！苏……苏贤弟！不……苏大人！”
杨运来那颗被贬官和惊惧搅得七荤八素的心，此刻像被人狠狠捏了一把，又是暖又是凉。嗓子眼像是被砂纸磨过，声音打着飘，挤出来的全是难以置信的惊惶，还有一丝难以掩饰的酸楚尴尬。
他几乎是下意识地便是一个深躬，腰弯得几乎要折叠起来，双手作揖高举：“您……您金尊玉贵之躯，怎……怎敢劳您亲自移步到这腌臜之地……这……这真真是折煞下官！折煞下官了！”
那股子劫后余生想赶紧飞走的庆幸，夹杂着对这个京城里素有“活阎王”之名的年轻人的深深畏惧，以及最后时刻竟有人相送的复杂心绪，在他脸上糊成了一团难以名状的浆糊。
他的腰虽弯着，可那低垂的视线，却固执地在王刚手中那个灰扑扑的粗布包裹和苏康年轻却稳重的面庞上来回扫视，最后才落在苏康本人身上，眼神是又惊又愧又涩。
