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棉南镇的酒旗，在料峭的寒风中猎猎抖动，发出单调而疲惫的声响。
洛羽坐在酒肆二楼临窗的位置，面前粗糙的陶碗里盛着浑浊的老酒，一旁是热气渐消的肉汤。
棉南镇的兽肉向来以酥软香糯着称，可此刻咀嚼在嘴里，却只余下长途跋涉的疲惫与塞满喉头的风尘。
往喉中灌一口老酒，洛羽的目光穿过楼下稀疏零落的人影，落在窗外的站台上。
空空荡荡，只有几片枯叶被风卷着旋转。
更远处，那条横贯东西的钢铁驰道，如今静静地卧在荒草之中，像一条被抽去了脊骨的死蛇，透着刺骨的荒凉。
两个月了。
自海旁城外那一剑斩出，洛羽本意北上，前往映天湖与徐梦白、梁龙他们会合。岂料这一路，走得竟是异常艰难。
先是通往北边的驰道被破坏，无法通行，只得转乘速度慢上数倍的兽车。
颠簸行至半途，更令人心悸的消息传来：半月前，有魔王现身，映天湖周边彻底沦陷，人类觉醒者死伤惨重，血流成河。
洛羽在外围区域盘桓数日，多方打听，却始终未能得到徐梦白等人的确切消息，只听闻当日魔灾爆发时，有数支人类队伍拼死杀出重围，朝着洛城方向撤退。
希望渺茫，但洛羽别无选择，只能调转方向，改道洛城。
一路向西，沿途所见的村镇大多残破，空气中飘散着难以散尽的硝烟与焦糊味道，随处可见魔族肆虐后留下的残垣与废墟。
人类的残骸与妖兽的枯骨在荒野中交叠堆积，似乎并没有什么区别。
曾经四通八达、象征人族繁荣与掌控力的驰道网络，也在魔族有意识的破坏下变得支离破碎。
而且，无从修复。
是的，作为横贯人族疆域的交通命脉，驰道的建造本就汇聚了无数心血与顶尖技术。日常的维护与修缮，更是需要稳定环境与庞大资源持续投入的精密工程。
如今魔踪遍地，危机四伏，在彻底清除这些威胁之前，根本不可能组织起有效的修复。
失去了驰道的便捷，返回洛城的旅程变得格外漫长与曲折。
洛羽先是徒步赶到东部最后一个还算完好的大城——横山城，在那里设法搭上一队前往西面的兽车，颠簸数日，抵达下一段尚未被破坏的驰道节点，再换乘，再徒步……
如此反复辗转，耗费两月光阴，才终于回到了这熟悉的棉南镇。
与记忆中的喧嚣相比，眼前的棉南镇显得异常冷清。
这座因驰道而兴的小镇，随着驰道的瘫痪，仿佛被抽走了魂魄，街道上行人罕至，偶有些许旅人路过，也是神色匆匆，空气中弥漫着一种躁动不安的味道。
洛羽本想找熊哥打探些风声，可一路寻到镇子西头，却发现当初吵吵闹闹的镇西酒楼早已关门大吉。
暮色中只有招牌斜在一边，紧闭的门板上，是一层厚厚的灰。
熊哥也不知所踪。
洛羽无奈只得折返，回到稍微还有些人气的站台附近，走进一家尚在营业的酒肆，要了最好的酒肉，暂且歇脚。
“你不该来这里。”
一个清冷的女声自头顶响起，打断了洛羽纷乱的思绪。
抬起头，洛羽就看见云睦不知何时已站在桌旁，随后自然而然地在他对面坐了下来。
云睦依旧是一身便于行动的朴素劲装，长发简单地束成单马尾，只是眉宇间镌刻着难以掩饰的疲惫，眼下的淡青显露出连日奔波的劳顿。
坐下后，云睦径自拿过洛羽手边的酒坛，给自己倒上满满一大碗浑浊的酒液，仰头，一饮而尽。
烈酒呛人，很快就在她白皙的脸颊上浮起两团明显的红晕，连带眼角也染上一丝胭脂色泽。
显然，云睦并非擅饮之人。
缓了口气，她才继续道，声音压得很低：“如果我没猜错，你身怀的，是李小凡的阵道传承……”
洛羽不置可否。
云睦轻叹一声，道：“天心阁对阵法一道的管控向来严苛。而李小凡的‘虚空阵道’，因其擅于操纵空间，更被视为不可控的异端，数百年来……几近赶尽杀绝。”
“我知道。”洛羽将碗中剩余的酒水一口饮尽，感受着喉咙里火辣辣的烧灼感，声音有些发沉，“我在万卷楼里，读过一些关于李小凡的只言片语。我也知道……胡巧巧在海旁城被追捕的事情。”
洛羽顿了顿，望向窗外荒凉的驰道，悠悠一叹：“但我有必须去洛城的理由。我在找人。”
云睦沉默了片刻，碗沿抵着唇边：“我可以……替你去找。”
洛羽摇了摇头，没有在这个话题上纠缠。他忽然话锋一转，目光锐利地看向云睦：“龙门镇那局棋……你是故意输的？”
窗外的寒风呜咽着掠过，吹得窗棂微微作响。
