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他攥紧了袖中的纸条——那是使者夜里呓语时，他让人记下的只言片语，其中“粮草”“边境”几个词被圈了又圈。
看来，等这使者上了朝堂，必有一场硬仗要打。
应天城的暮色刚漫过秦淮河，吏部尚书府的后门就悄悄开了道缝。
一个戴着斗笠的黑影闪身而入，将一个沉甸甸的锦盒放在了书房案上。
“大人，这是那边的一点心意。”黑影声音压得极低，“只求大人明日早朝，在陛下面前提一句——瓦剌使者来历不明，恐有诈，不如先押入天牢审审。”
吏部尚书瞥了眼锦盒，锁扣处露着明黄的绸缎，不用看也知道里面装着什么。
他捻着胡须，半晌才慢悠悠道：“此事关乎邦交，岂是随口能说的？”
“大人放心，”黑影道，“事成之后，还有重谢。那边说了，只要能拖住使者，不让他在陛下面前说上话，好处少不了大人的。”
尚书指尖在案上敲了敲，最终颔首：“知道了。”
黑影又道：“礼部侍郎、都察院御史那边，都已打点妥当。明日早朝，定会有人附和大人。”
与此同时，礼部侍郎府中，夫人正小心翼翼地将一叠银票塞进妆匣最底层，对侍郎道：“老爷，这钱来得蹊跷，会不会……”
侍郎不耐烦地挥手：“你懂什么？这是‘顺水人情’。瓦剌使者想在陛下面前告状，咱们岂能让他如意？再说，拿人钱财，替人消灾，天经地义。”
次日早朝，朱元璋端坐龙椅，目光扫过阶下众臣。
鸿胪寺卿周显出列，奏道：“陛下，瓦剌使者伤势已愈，今日特来叩见陛下，陈述边境事宜。”
话音刚落，吏部尚书立刻出列：“陛下三思！瓦剌向来反复无常，其使者之言未必可信。依臣看，不如先将其暂押，交由刑部盘问清楚，再做定夺。”
“尚书大人所言极是！”礼部侍郎立刻附和，“边境之事诡谲，万不可轻信瓦剌人，免得中了他们的圈套。”
都察院御史也跟着点头：“臣附议。”
一时间，附和之声此起彼伏。
周显皱紧眉头，正要反驳，却见朱元璋忽然笑了，笑声在大殿里回荡，带着几分寒意。
“你们倒是默契。”朱元璋缓缓开口，目光从吏部尚书等人脸上一一扫过，“昨晚睡得好吗？”
众臣一愣，不知陛下为何有此一问。
朱元璋拿起御案上的一本奏折，扔了下去：“这是锦衣卫递上来的密报，昨晚谁收了鞑靼的银子，收了多少，写得清清楚楚。”
奏折“啪”地落在地上，吏部尚书脸色瞬间惨白，“噗通”一声跪了下去：“陛下饶命！臣……臣一时糊涂！”
礼部侍郎、御史等人也慌忙跪地，大殿里顿时跪了一片。
朱元璋眼神冰冷：“朕早就说过，咱大明不养贪官污吏。瓦剌想用钱买通朕的臣子？做梦！”
他看向周显，“带使者上来。”
瓦剌使者走进大殿，见此情景，心中了然，躬身道：“陛下圣明。”
朱元璋盯着他：“说吧，瓦剌派你来，究竟想做什么？”
使者叩首道：“陛下，臣奉可汗之命，是来求大明援助的。鞑靼近期频频袭扰我瓦剌边境，烧杀抢掠，我部损失惨重……”
周显在一旁听着，忽然明白——瓦剌使者真正的目的，是想借大明之力对抗鞑靼。
而那些收了贿赂的大臣，不知不觉中成了瓦剌用来拖延时间的棋子。
大殿之上，风云再起。
