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离开京城的那天，天色微明，晨雾还未散尽。
方孝孺背着简单的行囊，站在城门外，望着熟悉的京城轮廓，心里五味杂陈。
“孝孺，此去浙东，虽只是知府一职，却也是独当一面的机会，可得打起精神来！”
齐泰快步赶来，手里还提着一个包袱，“这是些路上用的干粮和伤药，你性子急，遇事别冲动，实在解决不了就快马传信回来。”
黄子澄也随后赶到，递过一本册子：“这上面记着浙东几个要紧人物的底细，还有当地的风俗禁忌，你路上好好看看，免得到了地方摸不着头脑。”
他拍了拍方孝孺的肩膀，“浙东百姓苦久了，盼着能有个清官能为他们做主，你可别辜负了这份期望。”
方孝孺接过包袱和册子，郑重地抱在怀里，对着两人深深一揖：“多谢二位兄长费心，孝孺记下了。此去浙东，定当恪尽职守，不负朝廷，不负百姓。”
齐泰还在絮絮叨叨：“到了任上，先别急着烧三把火，摸清情况再说。那些乡绅表面和气，背地里都有算计，你得学着绕绕弯子，别一根筋到底……”
黄子澄也跟着补充：“还有府里的属官，有的是本地人，盘根错节，你要甄别清楚，能用的就用，不能用的也别硬顶，慢慢换上来……”
晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒下来。方孝孺耐心听着，时不时点头应着。
他知道，这些唠叨里满是真切的关心。
“时辰不早了，该动身了。”方孝孺打断了他们的话，再次拱手，“二位兄长请回吧，后会有期。”
“一路保重！”齐泰和黄子澄齐声说道，看着方孝孺转身踏上前路。
方孝孺没有回头，脚步坚定。
他知道，浙东的路不好走，但他肩上的担子，是百姓的期盼，容不得退缩。
身后的京城越来越远，前方的浙东，正等着他去开辟一片新天地。
方孝孺刚把行囊放在案几上，还没来得及喝口热茶，就见一个穿着青色差服的吏员匆匆进来，手里的帖子捧得老高：“大人，府衙外聚了二十多位乡绅，都递了名帖求见，说是听闻新大人到了，特来恭迎。”
他拿起最上面的一张名帖，上面烫着金纹，写着“浙东盐商王秉仁”，眉头微微一皱——这人的名字，黄子澄的册子上提过，据说垄断着当地一半的盐引，手段颇不光彩。
再往下翻，大多是些眼熟的名号，要么是占着良田千亩的地主，要么是把持着码头的船商，正是齐泰叮嘱过要留意的“地头蛇”。
“知道了。”方孝孺将名帖摞在一边，语气平淡，“告诉他们，本官刚到任，尚有公务处理，改日再约。”
吏员面露难色：“大人，这些乡绅在本地势力不小，直接拒见……怕是不妥吧？王老爷刚才还说，备了些‘薄礼’，就在府衙外等着呢。”
方孝孺走到窗边，往外瞥了一眼，果然见府衙门口停着几顶华丽的轿子，几个仆役正往门内搬着箱笼，绸缎、玉器的光泽晃眼得很。
他转回身，拿起笔在纸上写下“拒收一切馈赠”，递给吏员：“照这个意思传下去，就说本官一介寒士，担不起这份礼。让他们把东西都抬回去，有事明日到堂上讲。”
吏员接过字条，犹豫着退了出去。
方孝孺看着案上的浙东舆图，指尖点在几个标红的村镇——那里是册子上标注的“民怨最烈处”。
他心里清楚，这些乡绅的“恭迎”，不过是探底的试探。
这浙东的水，比他预想的还要浑。
