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次日，常宁要去学堂念书，常静也跟着上了马车。兄妹俩年纪不同，却都在同一学堂。
待朱高炽醒来，在国公府里遍寻不着常宁与常静兄妹二人。
朱高炽向徐妙锦问道：“姨母，常宁和常静他俩去了何处？”
徐妙锦道：“学校休沐已过，今儿个他俩该去上学了。”
朱高炽心下奇怪，心说作为国公子女，请家中先生授课便是，何苦去那学堂？
朱高炽问道：“姨母，莫不是这盖州有什么名师办的学堂？表弟和表妹咋还去别处念书呢？”
徐妙锦道：“并非什么名师所办学堂，而是官府兴办的。不管是百姓家孩子，还是官宦家子女，都在那儿读书。”
朱高炽听了，满脸不解，忍不住说道：“姨母，勋贵之家，身份何等尊贵，怎能与寻常百姓家孩子同处一校读书？这岂不是自降身份，有失体统！”
徐妙锦微微一笑，缓缓说道：“高炽啊，你有所不知。盖州这官府所办学校，意在让众学子不论出身，皆能习得知识，日后为家国效力。大家一处读书，相互切磋学问，取长补短，并无身份贵贱之分。”
朱高炽还是有些不以为然，嘟囔道：“即便如此，勋贵子弟向来养尊处优，与百姓子弟同窗，恐诸多不便，也学不到什么。”
徐妙锦正色道：“非也，如此安排，恰能让勋贵子弟知晓民间疾苦，不致养尊处优、脱离百姓。日后为官，方能心系万民，造福一方。这是大有裨益之事，你当慢慢领会。”
朱高炽听了，虽未全解，但也若有所思，不再言语。
随后，朱高炽寻到徐妙云，问道：“母妃，我听姨母讲，常宁和常静念书之地，竟有普通百姓家孩子同窗。这般，他们所学知识岂不和百姓子弟一样？”
徐妙云看着朱高炽，缓缓说道：“高炽啊，知识并无贵贱之分，不论勋贵子弟还是百姓之子，所学皆为明理知义、经世致用。在那学堂里，虽课程相同，然领悟深浅、运用之妙，全在个人。与百姓子弟同窗，更能知晓民间诸事，学会体谅民生疾苦，这于你们日后立身行事，大有益处。莫要执着于身份，眼光需放长远，方能成大器。”
徐妙云见朱高炽满脸不认同，遂问道：“高炽啊，你且说说，这辽东之地的发展，寻常百姓所起作用大也不大？”
朱高炽道：“百姓自是有些作用，然官员主政一方，运筹帷幄，作为更大，作用更显。”
徐妙云微微摇头，说道：“高炽，你这想法有偏。昔陈胜吴广，本是百姓，揭竿而起，天下响应，秦朝根基为之撼动。再看那修长城、建水利，若无百姓出力，焉能成事？官员固然重要，然政令需百姓践行，若无百姓劳作，辽东何来发展？土地谁来耕种，工坊谁来操持，戍边粮草又从何而来？官员与百姓，如舟与水，舟行于水，无水则舟困。故而，两者皆不可或缺，切不可轻看百姓。”
朱高炽赶忙应道：“母妃教诲，孩儿受教了。”
高炽遂向徐妙云恳请道：“母妃，孩儿想在盖州城里随意走走。”
徐妙云点头应允，又吩咐道：“也罢，你带上两个护卫一道，也好有个照应。”
朱高炽领着护卫出了国公府，于盖州城中闲逛开来。
但见城中百姓，人人精神饱满，言行之间颇见素养。
尤其撞见百姓与官差交流，那情形与北平大不相同。
在别处，民众惧怕官差，如同畏惧猛虎一般。
可在此处，瞧着竟似官员比百姓还谦逊几分。
虽说这般形容不算精准，却着实给人如此感觉。
朱高炽于盖州街道，向路人打听盖州最好的学堂在何处。问明地方后，便与两个护卫翻身上马，驱驰前往那所学堂。
三人骑马行间，不慎走错路径，当即便被巡逻的府兵拦住。
