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“然而此刻的茜香国实力确实不弱，比倭国和高丽都要强。
叛乱爆发后仅有一名公主逃出，这对大乾而言是件好事。”
楚稷始终以殖民的心态看待海外诸国。
他对殖民的利弊十分清楚，因此有信心在初期规避许多问题。
虽然征服全球过于乐观，但将矿产丰富及资源富饶的区域纳入版图，无疑是必要的战略布局。
目前最关键的是三点：声誉、民生与军备。
声誉无需多言，这也是为何他对长兄和二弟一直有所顾忌。
恢复民生优先于军事准备，这正是为了未来的扩张打基础。
无论是移民还是海外驻军，都需要充足的人口支撑。
华夏传统的多子多孙观念深入人心，只要能生存下去，新生人口不成问题。
至于军备更是必不可少，若想彻底征服别国并占据其领土，强大的军事力量不可或缺。
当然并非所有国家都适合成为殖民地，还需兼顾历史记载。
茜香国已臣服百年，每年进贡，若贸然进攻，即便不是史册难容，朝中大臣也会难以接受……
楚稷明白这一点，太上皇同样清楚。
他神色平静地说：
“你们所谓的贵族阶层，难道仅仅因为向大乾进贡？身为属国，大乾从未亏待你们。
莫非认为大乾百年来未曾回礼？还是说你们以此为借口？”
跪在下方的七人急忙叩头，未及解释，兵部尚书康怀便冷哼一声：
“居心不良！竟敢欺瞒圣上！难道真当我们大乾是任人摆布的？”
领头的老者赶紧辩解：
“圣君主，臣不敢欺瞒圣上，确是如此！他们指责我们的理由正是这条，说什么我国女王只知屈从他国，年年进贡致使百姓困苦不堪……”
礼部尚书江源冷笑一声：“你们进贡乃属国之责，大乾回赠之礼价值远超贡品。
难道还想诋毁我大乾不成？再说，你们的贡品来源如何，那是你们自己的问题。”
户部尚书霍州捋着胡须微笑道：“江大人所言甚是。
自本官任尚书以来，每年与礼部协作准备回礼，所选之物价值至少超出十倍。
况且，我大乾仅是接受贡品，并不干预他国事务，怎会知晓你们的贡品究竟是如何筹措的？”
楚稷站在一旁，嘴角微微抽动，似在观戏。
这时，一名少女跪地前行，越过几名长者。
她动作之时，楚稷与众位尚书一同挡在使臣前，犹如一道屏障。
太上皇失笑：“好了，退下吧。
想必你就是茜香国皇室仅存的公主吧？”
这少女约莫十六七岁，面容甜美，尤其那双眼仿佛会说话一般。
听闻太上皇之言，她俯身拜道：“圣君主万寿无疆，臣女朱尔达兰·夏非阿都丁·沙拜见圣君主。”
太上皇与雍和帝点头示意免礼，太上皇问道：“这么说，茜香国皇室只剩你一人了？”
朱尔达兰悲戚答道：“回禀圣君主，我国皇室内外百余人皆遇害，母亲临终托付数位忠臣护送臣女来大乾求救，恐母亲已遇不幸。
如今皇室恐仅臣女存活，若非众位忠臣舍命相护，臣女亦无法面圣。”
雍和帝随即问：“贵国叛军几何？武备如何？尚有多少忠臣可用？可有将领及军队支持你方？”
朱尔达兰即便泪湿衣襟，仍强忍悲痛作答。
大约八万叛军，皆装备齐全。
叛军先攻破皇城，接着一路追击公主。
途中不少守军望风投降，甚至意图捉拿公主，恐怕已无人真心效忠于她……
在场众人面露难色，心中暗想，皇室是不是太无能了？竟然连一点人心都没留下？
太上皇缓缓说道：“原本八万叛军，如今你觉得会增加到多少？”
刚才的首领急忙回答：“回禀圣君主，茜香国总兵力不足五十万，扣除战死和逃散的，即便全部归降，大概也只有三十多万。
而且肯定还有忠于公主的人。”
“当时为了尽快抵达大乾，我们选了最近的路径。
其他路上的守将情况未知，或许仍有忠臣坚守。
我之前还派人散布公主逃往大乾求援的消息。”
此事并无不当之处，茜香国进贡本就是交保护费。
出了事当然要找大乾解决。
至于大乾回礼则是另一回事，小国遇事求助大国合情合理。
茜香国作为属国，此次叛乱后寻求大乾援助实属正常。
关键在于大乾如何相助。
是直接出兵协助夺回皇位，还是接纳他们入大乾享受荣华富贵？
现阶段最佳方案是先安置他们，待明年三线开战后再派兵相助。
但若拖延派兵，大乾颜面恐受损……毕竟是上国，面子还是要顾及的。
在利益与面子不冲突时，两者都要兼顾。
太上皇与雍和帝对视一眼，点头同意。
