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寅时三刻，王家祠堂的铜钟准时敲响。林姝玥站在祠堂廊下，看着衙役们将写有“大理寺”字样的朱红匾额挂在正中央，烛火将谢砚舟的身影投在匾额上，恍若一尊冷面阎罗。
苏桃桃抱着物证匣跟在身后，鬓角还沾着未化的雪花：“姐姐，你说今日那些村民会不会又闹起来？”
“有谢大人在，自会镇得住场面。”林姝玥轻声道，目光落在祠堂外跪成一片的王家眷属上。
王夫人被两个丫鬟搀扶着，脸色苍白如纸，手腕上的“双生结”红绳格外刺目；王顺缩在角落，袖口的枫树叶已被摘除，取而代之的是一块崭新的绢帕。
卯时初，村民们陆续涌入祠堂，狭小的空间里顿时挤满了人。谢砚舟身着官服，缓步走上台阶，腰间的玉佩随着动作轻晃，发出清脆的声响。
他扫视全场，声音低沉有力：“今日开堂审理王员外命案，本官能断冤白，亦能惩恶扬善。若有扰乱公堂者——”他手按剑柄，“休怪本官不客气。”
堂下顿时鸦雀无声。林姝玥示意苏桃桃呈上物证，首先举起的是那本账簿：“经查明，王员外生前通过黑市采购曼陀罗花、朱砂等物，其中曼陀罗花被提炼成毒素，正是致死原因。而这些药材的来源，与城西‘回春堂’药铺的供货商‘张三郎’有关联。”她顿了顿，目光转向王顺，“王顺，你可知‘张三郎’是谁？”
王顺浑身一颤，冷汗直冒：“那、那是大哥的化名……他说有些药材不便走明路，所以……”
“所以他便用化名从黑市采购，甚至用曼陀罗花配制所谓的‘偏方’。”林姝玥接口道，转而举起装有金龟子翅膀的纸袋，“冬日里本不该出现的金龟子，为何会出现在书房？诸位可曾听说过‘控虫术’？”
人群中响起一阵窃窃私语。箫妄言摇着折扇走上前：“简单来说，就是用特制的竹哨控制昆虫。凶手正是利用这一点，让金龟子撞翻油灯，制造‘鬼火’假象，误导大家以为是厉鬼作祟。”
谢砚舟适时开口：“书房的地道入口，是王员外授意王顺所挖，本为藏财之用，却被有心人利用。管家云某与王夫人瑞珠有私情，二人合谋在油灯中下入迷药，企图迷晕王员外后夺取家产。”他看向王夫人，“瑞珠，你可认罪？”
王夫人浑身发抖，忽然尖叫道：“是他逼我的！云某说若不配合，就把我当年与人私通的事抖出去……”她忽然意识到说错话，急忙闭嘴，脸色瞬间变得惨白。
林姝玥心中一凛，原来“双生结”的另一人并非管家。她不动声色地看向谢砚舟，却见他微微摇头，示意先处理当前案件。
“但真正的凶手并非他们。”谢砚舟话音刚落，堂下再次哗然。他示意苏桃桃呈上青色衣角，“昨夜，有人在崖下发现了这个。经查验，布料材质与管家妹妹李青霜的衣物一致。李青霜，你可愿意当庭供述？”
众人这才注意到堂下跪着的青衣女子。李青霜抬起头，眼中虽有悲戚，却透着一股坦然：“民女认罪。王员外强占民女姐姐，致其投井身亡，民女与兄长潜入王家，本想收集证据报官，却不想王员外察觉我们身份，竟在茶水中下了迷药。民女无奈之下，只好用他常用的曼陀罗毒反杀……”
她详细讲述了如何利用地道误导视线，又用轻功从屋顶逃离，甚至故意在崖边现身，让管家误以为真凶另有其人。
说到最后，她已是泪流满面：“我知道杀人偿命，但王员外不死，我李家的冤屈就永远无法昭雪！”
堂下一片寂静，村民们面面相觑，不知该同情还是谴责。林姝玥望着李青霜单薄的身影，心中感慨万千——这世上的对错，有时竟如棋局般错综复杂，难辨黑白。
谢砚舟沉吟片刻，说道：“李青霜虽为复仇杀人，但手段残忍，误导官府，本应重罚。但念在其兄长安详已死，且王员外确有过错在先，本官暂判其入狱三年，待秋后再行定夺。王夫人瑞珠与人私通，企图谋财害命，革去诰命，杖责二十，禁足府中；王顺虽未参与杀人，但知情不报，罚银百两，以儆效尤。”
他站起身，环顾全场：“此案已结，望诸位记住——举头三尺有神明，莫以恶小而为之。散堂！”
雪不知何时又下了起来，林姝玥站在祠堂门口，看着李青霜被衙役带走。苏桃桃轻轻扯了扯她的衣袖：“姐姐，你说她真的是凶手吗？总觉得哪里不对劲……”
“她确实杀了人，但或许还有隐情。”林姝玥低声道，目光落在李青霜掉落的竹哨上，“控虫术需要长时间训练，一个农家女如何习得？而且王夫人提到的‘当年私通’，似乎另有其人。”
谢砚舟走到她身边，将披风又紧了紧：“先回府吧，雪越下越大了。至于其他疑点，待回京城后再慢慢查。”
三日后，一行人回到京城。林姝玥刚踏入新宅，就见管家匆匆来报：“谢大人，林姑娘，镇北侯府派人来传信，说是箫小侯爷和苏姑娘在府上闹了起来，还摔了茶具！”
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苏桃桃顿时涨红了脸：“肯定是那家伙又乱说话！姐姐，我先回去看看，省得他闯祸！”说完便急匆匆地跑了出去。
林姝玥无奈地摇头，转头看向谢砚舟：“看来桃桃和箫小侯爷的缘分，倒比我们还要曲折些。”
谢砚舟轻笑，伸手替她拂去肩头的雪花：“明日我便写信给母亲，商量婚事。你今日先好好休息，莫要累着。”
然而事与愿违，刚用过午膳，大理寺的衙役便匆匆来报：“大人！城东赵府发生命案，赵夫人突然暴毙，府中上下皆称是中了邪！”
林姝玥与谢砚舟对视一眼，同时起身。看来，这新年的第二个案子，比他们想象的还要来得更快些。
赵府位于城东闹市，却格外幽静。林姝玥一进府门，就闻到一股浓重的熏香味道，不由得皱起眉头：“为何要烧这么多香？”
迎接他们的是赵府的大丫鬟秋菊，她脸色苍白，声音发颤：“夫人死后，府里接连出现怪事，夜里总能听到哭声，下人们都说是夫人的鬼魂作祟……”
谢砚舟挑眉：“带路去夫人的卧房。”
赵夫人的卧房布置得极为奢华，床上铺着金线绣牡丹的锦被，死者面色青紫，嘴角有白沫，显然是中毒而死。
