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太液池的冰刚化透，江南的春汛还没来得及涨起，一份八百里加急的奏折就穿透了京城的暖意，重重落在容珩的御案上。
“陛下，江南大旱，三月无雨，稻田龟裂，运河见底，百姓已开始逃荒。”李德全的声音压得极低，连捧着茶盏的手都在发颤。御书房里静得能听见烛火噼啪的轻响，容珩捏着奏折的手指因用力而泛白，奏折上“赤地千里”“易子而食”的字眼，像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
他猛地起身，龙袍的下摆扫过案角的砚台，墨汁泼溅在明黄的奏章上，晕开一片深色的污渍。“传朕旨意，令江南巡抚开仓放粮，截留漕运的三成粮食，即刻运往灾区！”他的声音带着压抑的怒火，“再让户部拨款百万两，安抚灾民，兴修水利！”
“奴才遵旨！”李德全刚要转身，又被容珩叫住。
“让萧沅即刻查清，旱灾的范围有多大，有无官员贪墨赈灾粮款。”容珩的目光锐利如刀，“告诉他，江湖眼线遍布，若有异动，立刻回报！”
江南的旱灾，比奏折上写的更严重。卫蓁蓁在坤宁宫整理各地送来的灾情简报，指尖划过一幅流民图——画面上，衣衫褴褛的百姓背着孩子，牵着瘦骨嶙峋的牛羊，在干裂的土地上艰难前行，远处的村庄冒着黑烟，不知是炊烟还是野火。
“娘娘，这是刚从苏州传来的消息。”锦书捧着一封密信进来，脸色发白，“萧先生说，已有流民聚集在城外，还有人在暗中散布谣言，说……说这旱灾是上天示警，陛下失德所致。”
卫蓁蓁的心猛地一沉。天灾最易引发人祸，尤其是在百姓走投无路时，几句别有用心的谣言，就能点燃燎原的怒火。她快速浏览着密信，萧沅在信中提到，煽动谣言的是一伙自称“白莲教”的人，首领行踪诡秘，手下多是些江湖上的亡命之徒，他们借着赈灾的名义，拉拢流民，囤积粮食，显然图谋不轨。
“立刻把这封信送呈陛下。”卫蓁蓁将密信折好，指尖冰凉，“另外，让人清点宫里的私库，把能用的药材、布匹都整理出来，运往江南。告诉李太医，选派最好的医官，带着防治瘟疫的药材，即刻启程。”
锦书应声而去，卫蓁蓁望着窗外刚抽芽的柳树，心里一片沉重。她知道，这场旱灾不仅是对容珩的考验，更是对宫廷与江湖融合成果的检验——若江南的江湖人士能与官府同心协力，或许能稳住局面；可若有人被谣言蛊惑，与白莲教勾结，后果不堪设想。
容珩收到密信时，正在朝堂上与大臣们争论赈灾的方案。户部尚书哭穷，说国库空虚，百万两拨款恐难凑齐；几位老臣则主张“祭天祈雨”，说唯有陛下亲赴天坛，才能感动上苍。容珩看着这些争论不休的大臣，又想起密信里萧沅的担忧，只觉得一阵疲惫。
“祭天？”他冷笑一声，将密信拍在案上，“等你们祈来雨，江南的百姓早就饿死了！传朕旨意，暂停今年南巡的筹备，省下的银子全部投入赈灾；令各藩王、世家捐粮捐款，凡捐粮千石以上者，记录在册，日后优先录用其子弟；再让禁军抽调五千人，由容瑾统领，押送粮草，前往江南！”
旨意一下，朝堂哗然。暂停南巡、让藩王捐款，无疑触动了许多人的利益，可看着容珩眼底的决绝，谁也不敢再反对。
江南的局势，正在急剧恶化。萧沅带着江湖人士深入灾区，一边组织侠客们分发粮食，一边追查白莲教的踪迹。他发现，这伙人的首领竟是当年被容珩镇压的叛臣余孽——赵弘，此人当年兵败后化名潜逃，混入江湖，暗中积蓄力量，如今借着旱灾，终于露出了獠牙。
“赵弘在流民中散布，说只要跟着他‘替天行道’，就能分得土地和粮食。”萧沅在给容珩的密信里写道，“已有不少走投无路的百姓被蛊惑，连一些江湖门派的旁支，也因被官府欺压过，转而投靠了他。”
柳萱则带着女医们在灾区救治病人。她发现，除了旱灾，一种时疫正在流民中蔓延，症状是高烧、呕吐、便血，死亡率极高。“药材快用完了。”她写信给卫蓁蓁，“尤其是黄连、板蓝根这些治疫的药材，江南药铺早已售罄，求娘娘速调一批过来。”
卫蓁蓁看着信，立刻让人打开太医院的药库，将所有能用上的药材打包，又让人从民间高价收购，日夜不停地运往江南。她还亲自写下告示，张贴在京城各处，号召百姓捐款捐药，一时间，京城里的药铺前排起了长队，连宫里的宫女太监，都拿出了自己的月钱。
容瑾抵达江南时，正赶上赵弘带着数千流民围攻苏州城。城楼上，江南巡抚脸色惨白，手里的剑都在发抖；城下，赵弘骑着高头大马，穿着一身白衣，对着城楼上高喊：“朝廷不顾百姓死活，贪官污吏中饱私囊！今日我赵弘带父老乡亲讨个公道，打开城门，交出贪官，我保你们平安！”
“妖言惑众！”容瑾站在城楼，拔出腰间的剑，“我乃大胤三皇子容瑾，父皇已派大军送粮而来，谁敢作乱，格杀勿论！”
城下的流民一阵骚动。有人喊：“是三皇子！去年在苏州救过卖花姑娘的那个！”也有人喊：“别信他！朝廷的话能信，我们就不会饿肚子了！”
就在这时，萧沅带着数百江湖人士赶到。他们骑着马，背着剑，穿过流民的队伍，直奔城下。“赵弘，你以为凭这些蛊惑来的百姓，就能动摇大胤的根基？”萧沅的声音清亮，传遍了整个战场，“当年你背叛朝廷，害死多少忠良，今日还敢装模作样！”
赵弘见萧沅出现，脸色一变：“萧沅，你本是江湖人，何苦替朝廷卖命？跟着我，将来这江南，有你一半的天下！”
“我萧沅只认一个理——”萧沅拔出剑，剑尖直指赵弘，“谁能让百姓过上好日子，我就护着谁！陛下虽有过失，却从未放弃百姓；而你，只会利用灾荒，煽动叛乱，这样的人，人人得而诛之！”
他身后的江湖人士齐声呐喊：“人人得而诛之！”声浪震天，竟压过了流民的喧哗。
原来，萧沅早已联络了江南各大门派。那些曾受朝廷恩惠的侠客，那些与赵弘有旧怨的门派，那些被柳萱救治过的百姓，此刻都站在了官府这边。他们中有白发苍苍的老侠客，有背着药箱的郎中，有扛着锄头的农夫，虽身份各异，却都握着武器，眼神坚定。
“开城门！”容瑾高声下令，“随我杀出去，活捉赵弘！”
城门缓缓打开，容瑾带着禁军冲在前面，萧沅带着江湖人士从侧翼包抄，城楼上的弓箭手射出密集的箭雨，掩护他们冲锋。流民们本就没有战意，见朝廷军队和江湖人士联手，又听萧沅喊出“投降者不杀，每人发三斗粮”，顿时溃散了大半，只剩下赵弘的死忠分子还在负隅顽抗。
赵弘见大势已去，调转马头就想逃，却被柳萱拦住。柳萱骑着一匹白马，手里握着一把短剑，厉声喝道：“赵弘，你的对手是我！”
当年赵弘叛乱时，柳萱的父亲就是死于他的刀下。这些年，她苦练武功，为的就是有朝一日能亲手报仇。此刻，她眼中没有恐惧，只有复仇的火焰，剑光如练，招招直指赵弘的要害。
“一个娘们也敢拦我？”赵弘狞笑着挥刀砍来，却没想到柳萱的剑法看似柔弱，实则凌厉，几个回合下来，竟被她逼得连连后退。
就在这时，萧沅策马赶来，长剑直刺赵弘后心。赵弘躲闪不及，被刺中肩膀，惨叫一声跌下马背，刚要爬起来，就被容瑾的手下按住，用铁链捆了个结实。
“赵弘已擒！”容瑾高声喊道，“降者免死，速速领粮！”
战斗很快结束。流民们排着队领取粮食，脸上露出了久违的笑容；受伤的百姓被柳萱和医官们抬去救治，伤口上敷着从京城运来的药膏；萧沅则带着江湖人士，协助禁军维持秩序，清点战场。
夕阳西下，金色的余晖洒在苏州城的城墙上，也洒在满身血污的容瑾、萧沅和柳萱身上。三人相视一笑，虽疲惫，却充满了胜利的喜悦。
“多亏了你们。”容瑾对着萧沅和柳萱拱手，“若不是江湖朋友相助，今日胜负难料。”
萧沅摇摇头：“保护百姓，本就是分内之事。只是……”他看向远处的灾民，“旱灾未除，时疫未消，前路怕是还难走。”
柳萱点点头，声音带着一丝沙哑：“时疫比想象的更严重，药材还是不够。”
容瑾握紧了拳头：“我会立刻写信给父皇和母后，让他们再调些药材和粮食来。只要我们同心协力，定能渡过难关。”
远在京城的容珩和卫蓁蓁收到捷报时，已是深夜。容珩看着信中“流民渐安，赵弘就擒”的字样，紧绷的神经终于放松了些，他将卫蓁蓁揽进怀里，声音带着疲惫，却充满了欣慰：“你看，他们做到了。”
卫蓁蓁靠在他胸口，听着他有力的心跳，轻声道：“是啊，他们做到了。宫廷与江湖，本就该是这样，在危难时携手，在太平时任重。”
窗外，一轮明月挂在天空，月光透过窗棂，照亮了御案上那封还没写完的奏折。容珩知道，平定赵弘只是第一步，接下来的赈灾、治疫、兴修水利，还有无数的困难在等着他们。但他不再担心，因为他明白，这天下的安稳，从来不是靠帝王一人，而是靠朝堂的百官，靠江湖的侠客，靠每一个心怀善意的百姓——就像江南的这场危机，正是因为宫廷与江湖放下了隔阂，携手并肩，才最终化解。
而这份携手的力量，就像黑暗中的一盏灯，不仅照亮了江南的灾荒，更照亮了未来的路。无论前路有多少风雨，只要这份信任还在，这份同心还在，这天下，就定能如卫蓁蓁所说，越来越好。
