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时间退回三日前,荣国府。
且说宝玉去陪贾母看戏,袭人也回家吃茶后,他房中留下的那些丫鬟见没了管束,索性恣意玩笑起来。有围着炕桌赶围棋的,也有聚在地上掷骰子、抹骨牌的,嬉笑喧哗,嗑的瓜子皮儿扔了一地,也无人收拾。
正巧王熙凤有事到贾母院后的库房取东西,路过宝玉住的西厢房,听见里面闹得不象话,便掀帘子进去。
她凤眼一扫,见满地狼藉,丫头们玩得忘形,顿时沉下脸来,呵斥道:“小蹄子们,越发没了王法了!老太太不在,你们就反了天不成?还不快给我收拾干净!” 众丫鬟见是她,吓得魂飞魄散,忙不迭地收拾起来。
凤姐儿看着她们手忙脚乱,心里却另有一番计较。
她取了东西,并未立刻回去,反而绕到后院戏台那边,寻了个贾母看戏看得眉开眼笑的间隙,凑上前去,陪着笑说了想把宝玉挪出贾母院子,单独住到东院去的事。
“老祖宗,”
凤姐儿斟词酌句,“一来呢,宝玉眼见着一天天大了,总挤在您这院子的西厢房里,虽说您疼他,可终究不是个常法,连个正经属于自己的院落都没有,说出去也不像话,委屈了咱们宝兄弟的身份。二来嘛,那东院虽然略远几步,但院子宽敞,是正经主子住的正房,收拾出来给宝玉住,岂不比挤在西厢房强百倍?也方便他日后读书、会客。”
贾母起初一听,万分不舍,脸上笑容就淡了,拉着凤姐的手道:“他自小在我身边长大,离了他,我夜里都睡不踏实……”
凤姐儿忙笑道:“哎哟我的老祖宗,不过就是几步路的事!您想他了,随时叫过来,或者您挪步过去瞧他,还不是一样的?难道住了东院就不是您的宝贝孙子了?再说,男孩子总圈在祖母院里,也显得长不大似的。搬去东院,有了自己的地盘,也显得更稳重不是?”
贾母虽仍有万般不舍,但细想凤姐的话也在理,宝玉确实大了,一直拘在身边于他前程无益,东院毕竟是正房,不算委屈。她终究还是叹了口气,点头同意了:“罢了,罢了,就依你吧。只是东院一应布置陈设,都要挑最好的,不可怠慢了。”
凤姐儿忙笑道:“这您放心,包在我身上,定给宝兄弟收拾得妥妥当当的!”
所以这日,宝玉从花家回来,刚进府没多久,便得了明日要搬去东院住的消息。他初听时愣了一下,随即心底却涌上一股隐秘的欢喜。
老太太虽说疼他入骨,但日夜在跟前,规矩多,拘束也多,动辄询问行踪,确实不甚自由。如今能独自掌管一个院落,岂不是如同鱼儿入海,鸟儿出笼?想到日后可以更自在些,和姊妹丫头们玩笑也更便宜,他那张俊脸上,不禁露出了期待的笑容。
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晚间,贾琏回到自己房中,褪下外袍,便听说了凤姐儿已说动老太太,要将宝玉挪到东院单独居住的事。
他接过平儿递上的热毛巾擦了把脸,带着几分不解在凤姐儿身边的炕沿坐下,问道:“好端端的,怎么想起把这凤凰蛋从老太太院里挪出来了?平白多出一处院落的用度开销,丫头婆子也得添置,岂不是又多了许多花费?”
凤姐儿正对镜卸簪环,闻言从镜子里斜睨了贾琏一眼,手上动作不停,嘴里哼道:“我的二爷,您如今是越发不管事了,还是真糊涂了?你莫不是忘了,咱们从前私下里商议过的,最好能将二老爷家这位‘魔王’远远地送到南边去,眼不见为净的那个打算了?”
贾琏被她说得一怔,随即压低声音道:“这我怎么会忘?只是……此一时彼一时。从前或许还能想想,如今老太太把他看得眼珠子似的,含在嘴里怕化了,捧在手里怕摔了。再加上如今宫里头娘娘似乎又得了些恩宠,有她护着,这送走宝玉的事,怕是再也休提了。”他语气中带着几分现实的考量和对局势的无奈。
“你既知道人是送不走了,难道就干看着,不想想办法拿捏住?”
凤姐儿放下簪子,转过身来,正对着贾琏,脸上带着精明的神色,“今儿个我往老太太院里去取东西,你是没看见,宝玉房里的那些丫头,趁着主子不在,无法无天,闹得实在不成个体统!磕的瓜子皮儿铺了一地,嬉笑打闹,没个尊卑。可那是在老太太的院子里!我就算看见了,又能如何?难不成还能摆出管家奶奶的款儿,把她们狠狠发作一顿?到底要顾忌老太太的脸面。但若是宝玉搬到了东院,那可就大不相同了!”
她眼中闪过一丝算计的光芒,继续道:“东院是公中的地方,离老太太也远些。届时,无论是老太太心疼孙子,从自己房里拨丫鬟过去伺候,还是由我来挑选安排人手,这人事安排、月例发放、日常用度,哪一样不得经我的手?名义上宝玉是主子,可实际管着那院子、捏着那些下人身契和银钱命脉的,还不是你和我?到时候,想安插几个咱们的人,或者想拿捏住那些丫鬟的错处,岂不比在老太太眼皮子底下便宜得多?”
贾琏听到这里,眼睛顿时亮了,恍然大悟。他立刻凑上前,伸手将凤姐儿圈在怀里,带着几分讨好和佩服,笑道:“高!实在是高!还是我的奶奶主意高!这么一来,既全了老太太疼爱孙子的心,又全了宝玉单独居住的体面,暗地里还能……” 他嘿嘿笑了两声,未尽之语,彼此心照不宣。