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“嗯，听爱卿所言，爱卿的兄长倒是谨慎可用。那，”皇上带着一丝好奇追问，“爱卿要举荐的第二人，又是谁？”
林淡提到第二人时，神色明显比举荐自家兄长时要轻松自然了不少，甚至带上了一点微妙的笑意，他拱手道：“回皇上，臣要举荐的这第二人，则是九王爷府上的二公子，萧承煊，萧大人。”
皇上闻言，眼中闪过一丝了然，却又故意露出探究的神色：“萧家那小子？说说你的理由。他可是有名的惫懒跳脱，这等重任，他能担当？”
“回皇上，” 林淡条理清晰地分析道，“此行深入他国境内，山高路远，难免会遇到些意想不到的危险。臣的长兄虽比臣要健硕少许，但也仅限于强身健体，不过是些花拳绣腿，实在……难堪护卫重任。”
他语气里带着点对兄长“武力值”的无奈，随即正色，“而萧大人则不同，他自幼习武，身手矫健，武艺高强，有他同行护卫，安全上方可无虞，实乃上上之选。”
他顿了顿，嘴角那抹笑意加深了些，带着点促狭：“况且，萧大人他……惯会惹是生非，在京中乃是人尽皆知。若他哪日不小心‘惹怒’了皇上，被罚去皇陵‘为国祈福’，闭门思过几个月不在京中出现，也绝不会惹人怀疑，正好可以神不知鬼不觉地离京办事。此乃绝佳的掩护。”
皇上听着，频频点头，脸上也露出了意味深长的笑容：“此言有理。而且这小子，看着天不怕地不怕，实则骨子里忠君爱国，胆子嘛，在关键事情上也不算大，确实不敢胡来。爱卿真是慧眼如炬，知人善任啊！”
他对林淡这个既利用了萧承煊长处，又完美规避了其短处的安排十分满意，“如此一来，朕对这第三人，倒是愈发期待了。”
林淡见前两人皇上都未反对，心中稍定，说出了最后，也是明面上最关键的人选：“回皇上，这第三人，便是此次商队明面上的主人，臣举荐苏州商户，钱长富。”
“钱长富？”皇上微微挑眉，这个名字他倒是第一次听说，但既然能从林淡口中郑重提出，必然有其过人之处，“此人有何特别？爱卿细细道来。”
林淡组织了一下语言，一五一十地禀报：“回皇上，这钱家是臣长嫂的外祖家，与臣家算是姻亲。当年臣上京参加春闱，便是托了钱家商队的便利，一路捎带进京的，因此对钱家算是有所了解。”
他尽量说得客观，避免给人任人唯亲之感。
皇上果然来了兴趣，身体微微前倾，一副兴致勃勃听故事的模样。
虽然林淡讲述的风格偏向干巴巴的陈述，但胜在人物新鲜，事迹也有些离谱，皇上倒也听得起劲。
林淡便将钱家的情况大致说了：钱家是苏州颇有名气的商户，家资丰厚，但钱老爷子一心盼着儿孙能读书科举，光耀门楣。然而，钱家几个子弟，都是算盘珠子拨得噼啪响、见到书本就头疼的主，为了逃避祖父逼其读书，可谓是昏招频出，闹出过不少笑话。
当日日处于政治漩涡中心、与满朝文武钩心斗角的皇上，听到林淡描述钱家子弟为了不去书房，竟能想出假装摔断腿、装作千字文都背不下、甚至偷偷往书本上画王八这等幼稚伎俩时，饶是他见多识广，也难得一见地将那张威严的龙脸皱成了一团，表情复杂难言，仿佛在说“世间竟有如此……奇人？”
不过，托林淡讲的这几件“钱家轶事”的福，皇上也迅速在脑中勾勒出了钱长富的形象——一个精明能干、却在读书一事上毫无天赋且极度抗拒的商人。他心中顿时了然，并十分认可了林淡的判断：这样一个人，确实是最佳的表面商队主人人选！
毕竟，一个日日只想着如何多赚钱、生怕被自家祖父抓回去头悬梁锥刺股的人，能有多少心怀叵测、图谋不轨的心思呢？他的全部“野心”和“算计”，恐怕都用在生意和如何逃避读书上了。
更何况，钱家另外两个男丁，一个正被老爷子盯着日夜苦读，指望其科举出人头地；另一个则因为怕表现不好被抓回去考科举，在户部干得兢兢业业。这样的家庭背景，其忠诚度和可控性，反而比一些看似背景清白的官员更高。
皇上沉吟片刻，手指在御案上轻轻一敲，已然做出了决断：“好！爱卿今日所荐三人，林泽之谨慎、萧承煊之勇武与身份之便、钱长富之经商之才与……咳，单纯之心，搭配起来，确是相得益彰。朕准了！爱卿回去后，尽快拿出个详细的章程来，务求周密。”
他略一思忖，又道：“在此事正式启动前，朕要亲自见见这三人。不过，宫中人多眼杂，不宜在此召见。这样吧，就定在爱卿你的府上。日后凡涉及此秘密商队与外邦探查之事，一应商议，皆在爱卿府中进行。”
林淡一听，头皮有些发麻，连忙试图挣扎一下：“皇上，此举恐惹流言蜚语，于圣誉有碍啊……”皇帝频繁驾临臣子府邸，这可不是什么好信号，容易成为众矢之的。
皇上却浑不在意地摆了摆手，语气带着不容置疑：“无妨，朕微服前去便是。大不了，用老九做个幌子？”
话已至此，林淡知道再推辞就是不知好歹了，只得躬身领命：“臣……遵旨。”
皇上心中的烦闷因找到了可行的解决之道而疏解了不少，心情也明朗起来，便挥挥手让林淡退下办差。
林淡行礼告退，随着夏守忠默默退出紫宸宫。
走在长长的宫道上，他脑海里已经开始飞速运转——要尽快给远在苏州的大哥林泽写家书，既要说明情况，又要安抚他可能产生的惶恐；要想办法“说服”那个一听要远行可能就炸毛的萧承煊；还要利诱那个只想赚钱、未必愿意冒风险的钱长富……这还不算，日后皇上还可能三不五时地“微服”驾临他的府邸！
一想到这些纷至沓来的麻烦事，林淡只觉得一个头两个大，原本因觐见顺利而略感轻松的心情又沉重起来，不自觉地深深叹了口气，眉宇间染上一抹愁色。
这一声叹息虽轻，却让奉命送他出宫、一直小心翼翼跟在侧后方的掌印太监夏守忠听得清清楚楚。
夏守忠后背瞬间一紧，心中暗惊：皇上交代的差事竟如此难办？连素来聪慧过人、的林大人都为之愁眉不展、暗自叹气？看来此事……非同小可啊！他不由得将腰弯得更低了些，态度愈发恭敬谨慎。
