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九月十二，贾敏三周年祭礼，林家祖宅内外肃穆庄严，其隆重程度堪比年节。
天未破晓，林氏宗祠便已灯火通明。族老们早早身着礼服等候，祠堂正中悬挂着贾敏的画像，画中女子眉目温婉，与黛玉有七分相像。
"苏州知府周大人到——"
"扬州盐运司张大人到——"
"两淮盐商总会送祭幛——"
唱名声此起彼伏，饶是早有准备，林淡还是被这阵势惊了一下。只见府门外车马络绎不绝，除了林氏族人，苏州地方官员、扬州盐政相关官员竟来了大半。
"周大人亲至，实在令寒舍蓬荜生辉。"林如海上前迎客。
周知府郑重还礼："林夫人乃朝廷功臣之妻，本官代表朝廷前来致祭，理所应当。"
这话说得冠冕堂皇，但在场众人都心知肚明——贾敏去世已二十七个月，还能让这么多官员亲临，除了林如海执掌盐政的权势，更因林家如今一门三进士：林如海官居要职，林淡年少高位，林清也已在朝为官。
"听说林二公子十九岁就官拜四品了？"
"何止！商部如今可是皇上跟前的红人..."
祠堂角落，几个盐商低声议论着。
他们中最精明的几位，早已将目光投向了那位身着素服、安静执礼的少女——林家嫡女，如今即将除服，又有着这样显赫的长辈...
黛玉跪在灵前，虔诚地焚香叩拜。
三年的时光，已将那个弱质纤纤的小女孩，蜕变成亭亭玉立的少女。她举止从容，在一众官员面前丝毫不显怯懦，引得不少命妇暗自赞叹。
在她身后一步之遥，一个十岁左右的男孩也规规矩矩地跪着，这是林如海的庶子林晏。
虽年纪尚小，却已懂得恪守礼数，垂眸敛目的姿态颇有几分林如海的风范。
"晏弟若是累了，不妨先去歇息。"黛玉微微侧首，低声对身后的弟弟说道。
林晏轻轻摇头，声音虽稚嫩却透着坚定："弟弟不累，该陪着长姐为母亲尽孝。"
他特意用了"母亲"这个称呼，以示对嫡母的敬重。这一幕落在几位族老眼中，都不禁暗暗点头——虽为庶出，却知礼守节，不愧是林家的子孙。
祭礼持续了整整一日。待最后一炷香燃尽，林如海将一双儿女唤到书房。他先看向林晏，语气温和："晏儿今日做得很好。"
随后目光转向黛玉，带着几分复杂："曦儿，为父明日就要返回扬州了。"
黛玉眼中闪过一丝不舍，却仍端庄应道："盐政事务繁忙，女儿明白。父亲保重身体。"她轻轻拉住弟弟的手，"我会照顾好晏弟的。"
林晏仰头望着父亲，小脸上满是孺慕之情："儿子定会勤勉向学，不负父亲期望。"
林如海欣慰地拍了拍儿子的肩，又对黛玉嘱咐道："爹爹不在身边，你要注意自己的身子，有事就写信来扬州，知道吗？"
黛玉轻轻点头。
