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暮冬深夜，紫宸宫笼罩在一片静谧而压抑的氛围中。金黄色琉璃瓦上的残雪尚未消融，在清冷的月光下泛着幽幽的冷光，宛如未干的泪痕，诉说着岁月的寂寥。殿内烛火通明，跳动的烛焰将御案上堆积如山的奏折映得忽明忽暗，仿佛预示着即将到来的风暴。
皇帝揉了揉酸涩的双眼，连日来的操劳让他的眼神中满是疲惫与忧虑。他的目光再次落在忠顺亲王八百里加急送进宫的密折上，朱砂批阅的痕迹已经干涸，却掩盖不住字里行间透露的危机——\"江南盐税，连年亏空，去岁竟短少一百二十万两。\"这短短数字，如同一记重锤，狠狠砸在皇帝心头。
“啪”的一声脆响，皇帝将密折重重合上，指尖因用力而发白，青筋在苍白的皮肤下若隐若现。他缓缓站起身，明黄色的龙袍在烛光下泛着冷冽的光泽，周身散发着令人胆寒的威压。窗外，紫禁城的夜色深沉如墨，偶有巡更太监的脚步声远远传来，在空旷的宫道上回荡，更添几分孤寂与肃穆。
“朕没动手，这些人真就以为朕好糊弄。”皇帝的声音低沉而冰冷，仿佛从九幽之地传来，带着难以抑制的怒火。
“来人！”皇帝的声音威严而急促，在空旷的大殿中久久回荡。
总管太监夏守忠听到传唤，立刻一路小跑躬身而入，大气都不敢出：“奴才在。”
“传户部尚书、吏部尚书、四学士即刻进宫见驾。”皇帝的话语简短而有力，字字如雷。
夏守忠心头猛地一跳，这深更半夜的，皇上突然召见重臣，必是有大事发生。他不敢多问，唯唯诺诺地应道：“奴才这就去传旨。”说罢，便匆匆离去，身影很快消失在黑暗的宫道中。
约莫半个时辰后，几位大臣匆匆赶到紫宸宫。他们神色匆匆，额头上还挂着细密的汗珠，显然是一路疾驰而来。
皇帝示意他们坐下后，目光如鹰隼般扫视众人，缓缓开口：“诸位爱卿，两淮盐政积弊已久，朕欲选派得力之人前去整顿，不知各位爱卿以为何人堪当此任？”
文华殿大学士率先起身，整理了一下官服，恭敬地说道：“陛下，臣以为户部尚书陈大人为官清廉，熟稔钱粮事务，可担此重任。”
“陈卿虽有才能，但户部事务繁杂，此刻抽身恐误朝中大事。”圣上微微摇头，否决了这个提议，语气中带着不容置疑的决断。
“皇上明鉴，国库离不开陈大人。然江南盐税乃国库重要来源，如今亏空至此，若不及时整顿，恐酿成大患。巡盐御史一职关系重大，不仅需精通盐务，更要刚正不阿，不畏权贵。臣以为，鸿胪寺少卿罗钦顺可担此重任。\"大学士马齐目光坚定，侃侃而谈，推荐道。
几位大臣一连举荐数人，然不是资历不足，便是对江南一带不够熟悉，皇上始终未点头。大殿内的气氛愈发凝重，众人眉头紧锁，陷入沉思。
在众人陷入沉默之际，吏部尚书夏邦谟起身，深吸一口气说道：“陛下，臣斗胆举荐一人。前科探花现任兰台寺大夫林如海林大人，他为人正直，且出身江南世家，这几年也是政绩斐然，若派他任巡盐御史，必能不负圣望。”
皇上在听见林如海名字时，嘴角闪过一丝不易察觉的笑意，随即正色说到，“林如海，朕倒是将他忘了。虎父焉有犬子，林爱卿想必也不会让朕失望。宣林如海觐见！”皇上一声令下，殿前太监尖细的嗓音穿透宫墙，很快便消失在凛冽的寒风中。
半个时辰后，林如海身着绯色官服，脚步沉稳地踏入乾清宫。他身姿挺拔，如青松般伫立，面容清俊，眉眼间透着读书人特有的儒雅与坚毅。行过大礼后，林如海垂首而立，静待圣谕，周身散发着沉稳而内敛的气质。
“林卿，这几年你政绩考评皆优，朕看在眼里，现下两淮盐政乱象频生，朕欲派你前去担任巡盐御史，整顿盐务，不知你意下如何？”圣上的目光如炬，紧紧盯着林如海，眼神中既有期待，也有审视。
林如海心中一惊，他本以为这一次能躲过去，没想到还是未能幸免。想到梦中他上任巡盐御史一职后看似风光，实则如履薄冰，每一步都充满危机，不禁心生寒意。林如海本能的想拒绝，可他也清楚，圣上既已开口，便是皇命难违，况且他本就心怀天下，又有何推拒之理？
“臣叩谢陛下隆恩！承蒙陛下信任，臣定当竭尽全力，不负圣望！纵使前方艰难险阻，臣也定要将两淮盐政的乱象查个水落石出，为朝廷挽回损失，还百姓一个清明！”林如海言辞恳切，字字掷地有声，语气中带着破釜沉舟的决心。
皇上满意地点点头：“好！朕就喜欢你这份魄力。朕赐你黄折，遇事可直达天听。若有人敢从中作梗、阻挠查案，无论是谁，一律上奏，朕必定严惩不贷！”说罢，圣上命人取来黄折，亲自递给林如海，眼神中满是信任与期许。
林如海双手接过黄折，只觉手中沉甸甸的，仿佛握着的不是一纸文书，而是沉甸甸的责任与使命。这场景在他梦中也出现过，不知道这一次在两淮盐商势力盘根错节，朝中亦有诸多势力与之勾结之下，能不能顺利脱身。“臣定当谨记陛下教诲，以死报国！”林如海再次叩首，声音坚定而有力。
出了紫宸宫，凛冽的寒风扑面而来，如刀割般刮在脸上，林如海的脚步愈发沉重，升任巡盐御史，虽然比梦中晚了几个月，但终究还是来了。
如此想着，梦中的情景如走马灯一样在脑海中闪过。梦中的他升任巡盐御史自是高兴不已，赴任路上他就不断思索着整治盐务的办法，同时也派人暗中调查两淮盐商的底细。一到扬州，便根据得到的消息开始整顿盐业，以汪守业为首的盐商们表面上倒也配合他的政令。
倒是有几个小盐商，给他送过银子，不过他从来没收过就是了，直到临终前他才知悉那几个小盐商的所作所为其实都是汪守业示意的。原来，这一切都是汪守业设下的圈套，是一场精心策划的阴谋。
见拉拢不了他，便开始对他下手。梦中他轻敌、迂腐白白葬送了自己的性命，也是因为少了他的看护让唯一的女儿早早亡故，这一次不知能不能改变梦中的命运。想到此处，林如海握紧了拳头，眼神中闪过一丝决绝。
第二日，宁国府内，贾政和贾珍凑在一处说话。屋内气氛压抑，二人面色阴沉，眉头紧锁。
\"林如海这个不识抬举的东西，居然被皇上钦点为巡盐御史！\"贾政怒道，“他若真到了江南，与咱们家牵扯的那些生意怕是都做不下去了？”贾政越说越气，眼中满是愤怒与担忧。
贾珍低声道，“叔父不必过于忧虑。江南怎么说都是咱们家的地盘，他林如海孤身一人，朝中无人、地方无亲，能掀起什么风浪？再说了，盐商们哪个不是手眼通天的人物，岂会任他摆布？\"贾珍虽然嘴上这么说，眼神中却也难掩一丝不安。
贾政冷笑：\"你不了解林如海。这两年他在京中做官，每年也不过来家中一次，大老爷和我多次请他饮宴都不肯赴约，想来是要同咱们划清界线呢。”
“这有什么？即是姻亲，那是他说划清就能划清的，他再不愿同咱们府上往来，众人也会认为他同咱们是一个阵营的。”贾珍不以为然地说道，心中却也暗暗盘算着应对之策。
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