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1875年的紫禁城，哀声一片，同治死了，棺椁停在大殿内，慈禧干嚎却不落泪。
到了晚上，小太监很好奇。问总管太监李莲英：“李总管，太后为何只打雷不下雨？”
“小兔崽子，你懂啥？太后是在想谁来坐龙椅！哪有心思哭？”小太监似懂非懂点点头……
养心殿粉色纱幔后，慈禧指尖捻着佛珠，嘴里嘟囔着，心绪早就飞到了天外——
她在心里算着一笔账：这新君，得是个能让老娘继续垂帘的“玩意儿”，
我绝不能当太皇太后，那样将无权干涉朝政。慈禧坚决否定从“溥”字辈中选人。
“……”
下葬同治的日子越来越迫近，而继位人选还没落实。
储秀宫内，李莲英正在为慈禧梳头捶背，侍女小红进来禀报：“太后，内阁大学士吴可读求见。”
“啊？他来干嘛？让她进来吧，”太后懒洋洋说道。
“莲英，你的梳头技术越来越好，你看地上没有一根断发，有赏！”慈禧高兴说道。
慈禧哪里知道，断发全被李莲英攥在了掌心。
此时，吴可读捧着笏板进来，问安，跪在冰冷的地砖上，不知是激动还是冷，老吴浑身有点抖。
“吴大学士，不在殿前奏折，跑哀家这里作甚？”一阵穿堂风吹来，老吴再次哆嗦了一下。
“太后！”他声音嘶哑，“国不可一日无君，依宗法礼制，臣以为，
当择‘溥’字辈贤侄承继大统。贝子溥伦最为合宜！当早立，以绝其他子弟觊觎之心。”
慈禧一听强忍怒火，转头道：“李总管，这里没你事了，下去吧！”李莲英退去。
慈禧挪挪身子，端坐在椅子上，手关节指猛地叩在案几上，“溥伦，溥伦给了你什么好处？一大早跑来为他推荐。”
慈禧咬着牙问。
“太后，微臣为大清社稷着想，并无个人好恶掺杂其中，
溥伦乃道光帝长房嫡孙，与大行皇帝（同治）是亲叔侄，过继为嗣，名正言顺！”
“住口！”
慈禧的声音提高了八度，“吴可读，你当哀家老糊涂了？
溥伦已然十七岁，已近成年，你是盼着新君立马亲政，好让哀家这个太后‘颐养天年’吗？”
吴可读浑身一颤，却仍梗着脖子叩首：“太后息怒！臣所言皆为宗法祖制，为大清社稷——”
“祖制？”慈禧冷笑一声，“祖制也得看国祚安稳！一个十七岁的新君，骤然临朝，
你敢保他镇得住那些虎视眈眈的宗室？镇得住两江的湘军、淮军？到时候国本动摇，你担待得起吗？”
她顿了顿，语气陡然转厉：“哀家看你不是为了社稷，是揣着明白装糊涂！还不给我有多远滚多远！”
“太后，臣是为了宗室礼仪，没有非分之想，上天可鉴！”
吴可读头一下下磕在地砖上，额头血糊一片。
李总管，将他赶出去……
到了第二天天亮，宫中太监发现吴可读吊死在了同治陵墓前。
老吴以尸谏的形式，向慈禧说出了“不要”。
“……”
那么谁才是慈禧理想中的人选呢？
慈禧要选一位与同治同辈的人，过继给咸丰，当咸丰的儿子，
自己还是太后，同治名载淳，慈禧要在“载”字辈中寻找人选。
载湉，载沣、载涛，还有许多，谁合适呢？
