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太平军对长沙的围攻，长达81天，这回算是踢到了铁板，居然久攻不下，最终无奈选择放弃，转而向北进军。
行军途中，杨秀清心中已有盘算，他计划打下益阳，收拢船只，组建一支水师营，便于以后水陆两栖作战。
这个想法，得到了天地会舵主们的赞同，“东王果然深谋远虑，建立水师，
益阳、岳州一带渔船众多，渔民数量庞大，到时吸引他们带船加入，岂不是打造水师最为快捷的办法！”
太平军高歌猛进，一路势如破竹，很快拿下了宁乡。
在宁乡稍作停留，于 12 月 3 日抵达益阳城外。
据探马反馈的消息，彼时，益阳城内守备空虚，知县李瀚章得到义军前来的消息，带上妻儿揣上银票，脚底抹油逃之夭夭。
太平军开始攻城，县里衙役头目张老三，带领五百团练进行抵抗，打到半截，听到县令大人已逃走的消息，老三很明智，放下了一句话，“老子不做炮灰”，带领众人四散奔逃而去。
太平军轻而易举地拿下了益阳城，随后发布安民告示，打开粮库开仓放粮。
“太平军是咱们的救星，是咱们老百姓自己的队伍”。
乡亲们心中有杆秤，知道谁好谁坏。大清朝廷对他们毒如蛇蝎，无官不贪，即便赈灾款和修河堤的钱，他们照贪不误！
太平军和清廷简直天地有别，太平军不拿百姓一分一毫，百姓感念太平军救命之恩，纷纷带渔船加入，其热情远超杨秀清的估计，不消半日，就有数千条船只加入。
有了船，有了水手，还需要一位给船修修补补的人，杨秀清命当地木材商贩唐正才为“典水匠”，负责管理这些船只和渔民。
“东王，我负责给这些渔民进行系统化的训练，让他们快速掌握基本战术，能够在战场上不慌乱。”罗大纲主动请缨。
杨秀清点头同意。
七日后，清军提督向荣才率领着追兵赶到，按照石达开的话说就是：“这家伙喜欢吃我们的尘土！”
向荣与常德总兵纪律会合，驻扎在益阳城资江南岸的陆贾山上，对清军形成威慑作用。
“东王，杀鸡焉用牛刀，末将愿带一支人马去消灭向荣部！”翼王石达开抱拳请战。
“翼王，向荣此人狡猾无比，你务必小心应对。”杨秀清关切叮嘱道。
“多谢东王提醒！”石达开言罢，率领人马离去。
石达开成竹在胸，巧用兵法，分兵三路向陆贾山发起进攻。
经过一番激烈拼杀，成功打败清军，斩杀了纪律，向荣见势不妙，只得败退而逃。
经此一役，后续清军再无大部队前来滋扰。
清军迟迟未赶来，也有判断失误的原因，他们认为太平军攻不下长沙，肯定往江西九江方向进发，为此，布防到了东去的沿途。
“……”
紫禁城养心殿。
咸丰皇帝面对太平军的攻势，着实无计可施。
太平军从广西进入湖南，已然折腾了将近两年，清军不仅未能将起义之火扑灭，反而呈燎原之势。
并非咸丰皇帝不重视，实在是手下军队难堪大用。
如今的八旗军，早不是当初那支攻无不克战无不胜的八旗军了，八旗将领肆意克扣军饷，整日沉迷于吸食大烟，当兵的也上行下效。
加之他们多为皇家宗亲子弟，骄横跋扈，无人敢惹。
绿营兵待遇极差，当兵不过是为了混口饭吃。
