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在大清朝，若论除皇上之外谁最为富有，胡雪岩、盛宣怀、和珅等人常被提及。
和珅贪墨了 11 亿之巨，财富无人能及，但钱财来路不光彩，即便富可敌国，却让人唾弃，难以登上福布斯榜。
真正能担得起大清最富有，且登上福布斯榜之名的，当属伍秉鉴。
有资料记载，1834 年（道光十四年），据伍家自行估算，其财产已高达 2600 万两银元，还不包括一些固定资产。
彼时，美国《华尔街日报》曾赞誉伍秉鉴为“世界上最伟大的商业奇才，天下第一大富翁”。
横向比较，伍秉鉴的财富近乎于清政府全年收入的一半，远超同时期美国最富有之人的 700 万两。
2001 年，美国《亚洲华尔街日报》评选出过去一千年世界上最富有的 50 个人，伍秉鉴赫然在列，
并且，他是其中唯一一位，不是凭借权势拥有的财富。
“……”
想不想认识这位牛人？伍秉鉴祖籍福建泉州晋江安海，出生于广州。
自幼他便展现出机敏聪慧的特质，尤其在数学方面颇具天赋。
据传，他的心算能力惊人，账房先生打算盘的速度，都跟不上他写出答案数字的节奏。
私塾先生惊呼他是数学神童。
嘉庆六年（1801 年），32岁的伍秉鉴接手了父亲伍国莹创办的怡和行。
其父伍国莹原先是当铺里的一位账房先生，后来自己创业开展对外贸易，创办了怡和行。
伍国莹是怡和行的第一任行主，历经艰难经营，已略有成绩。
伍秉鉴接手后，凭借自身卓越的商业天赋与灵活多变的经营策略，迅速将怡和行发展壮大。
这就应了那句话，“青出于蓝而胜于蓝”
当时，广州是大清对外开放的重要口岸，洋人在此经商，需经有实力的中间人牵头（朝廷规定洋人不能直接与国人交易）。
广州十三家颇具实力的商行出面中标，负责交易并代替朝廷收取一定的税收，
怡和行便是其中之一，随后，伍秉鉴更是被朝廷指定为十三行的领头人。
伍秉鉴的业务开拓能力极为出众，他与欧美各国的重要客户建立起紧密的联系。
每年对外贸易额高达上亿两白银。
他的生意版图不断拓展。从传统的茶叶、丝绸贸易，逐渐延伸至与英国东印度公司展开深度合作，最终成为东印度公司最大的债权人，
甚至还涉足海外铁路、证券交易和保险业务等领域，那时候还没有房地产开发，否则他肯定是房地产大佬。
多面开花，使怡和行发展成为当时世界级的跨国财团。
不过最初怡和行的性质，类似如今的经纪人，伍秉鉴扮演着一手托两家的角色。
他既肩负着管理监督外商、沟通官府与外商的职责，同时又是追逐商业利益的商人。
他必须与外商保持良好的合作关系，因为外商盈利越多，他的收入也会相应水涨船高。
这种双重身份迫使他在清政府和洋人之间艰难地维持着平衡。
他与洋人、朝廷之间三者关系，犹如唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损的关系。
在与朝廷的关系上，伍秉鉴始终积极迎合。
